李清露缓步上前,行了个标准的契丹礼:“西夏银川公主李清露,奉我皇之命,拜见大辽皇帝陛下,恭祝陛下万岁安康。”
声音清越,不卑不亢。
耶律洪基微微颔首:“公主远来辛苦。赐座。”
侍从搬来锦凳,李清露谢恩坐下。慕容复与菊剑立于其身后。
耶律洪基目光转向慕容复:“这位便是姑苏慕容复公子吧?朕听说你近年来在东海一带颇有作为。”
慕容复抱拳道:“陛下过誉,不过是些江湖琐事。”
“江湖琐事?”耶律洪基轻笑,“能让无极门三番五次找上门的,恐怕不是琐事那么简单。”
此言一出,殿中顿时一静。慕容复心中剧震,面上却强作镇定:“陛下消息灵通。”
“契丹虽在塞外,对天下大事却也略知一二。”耶律洪基缓缓道,“尤其是关系到邻国公主安危的事。”
李清露适时开口:“多谢陛下关怀。些许宵小,不足挂齿。”
耶律洪基深深看了她一眼,不再深究,转而谈起两国通商、边境防务等正事。李清露对答如流,不仅熟知西夏国情,对契丹的风俗、兵力分布也颇有了解,让殿中大臣刮目相看。
约莫一个时辰,朝会结束。耶律洪基道:“公主初来,朕今晚在御花园设宴,为公主接风。慕容公子亦请同来。”
“谢陛下。”李清露起身行礼。
退出正殿后,引路官领着三人往宫外走。经过一处偏殿时,忽听有人唤道:“慕容公子请留步。”
回头看去,却是太子耶律浚快步走来。他屏退左右,低声道:“父王晚宴,请公子务必小心。”
慕容复一怔:“太子何意?”
耶律浚看了眼李清露,欲言又止,最终只道:“宫中耳目众多,不便细说。总之……今晚宴无好宴。”说完匆匆离去。
回礼仪馆的路上,慕容复将耶律浚的话告知李清露。
李清露沉吟道:“这位太子倒是有趣。他特意提醒,无非两种可能:一是真的好心示警,二是故布疑阵。”
“露儿以为哪种可能性大?”
“在见到晚宴情形之前,难以判断。”李清露撩开车帘,看向窗外街景,“不过这位太子殿下倒是让我想起一个人。”
“谁?”
“我那位三皇兄。”李清露淡淡道,“都是聪明外露,急于表现之人。这样的人,往往最容易被人看透,也最容易被人利用。”
慕容复默然。他想起西夏那三位皇子,确实各有性格。大皇子沉稳,二皇子阴鸷,三皇子张扬。若论心机,反倒是那位看似低调的二皇子最深不可测。
“复郎还在想无极门的事?”李清露忽然问。
慕容复点头:“我总觉得,无极门此次出现,目的并非刺杀,而是……传递某种信息。”
“哦?什么信息?”
“那句‘东海中的珍珠和盟已无用处’。”慕容复缓缓道,“仿佛在暗示,东海之事已有变数。但究竟是什么变数,他们又不明说。”
李清露目光一闪,没有接话。
车驾回到礼仪馆,李清露径自回房。慕容复在院中踱步,反复推敲近日种种。甘丹三人不知何时来到身侧。
“公子有心事?”唐雨峰问。
慕容复将无极门之事简要说了一遍。
金刀行皱眉道:“无极门行事向来诡秘,但如此大费周章却不真动手,确实蹊跷。”
甘丹沉吟道:“老衲在契丹这些时日,倒是听说了一件事。半月前,有一批中原人潜入都城,与宫中有联系。据说……与太子有关。”
慕容复心中一动:“大师可知是哪些人?”
“身份不明,但武功极高。”甘丹压低声音,“老衲曾远远见过其中一人出手,招式似少林而非少林,倒像是……西域金刚门的功夫。”
金刚门?慕容复想起少林寺中那些西域番僧。难道这些人也牵扯进来了?
“还有,”唐雨峰补充道,“我这几日在城中打探,听说契丹朝中近日有异动。南院大王萧挞凛与北院大王耶律乙辛不和,而太子似乎站在萧挞凛一边。”
契丹朝争?慕容复顿觉头大。他本为复国而来,欲借契丹之力,却不想卷入他国内斗。但转念一想,若能在契丹朝中寻得盟友,或许对大事更有助益。
只是这盟友该选谁?是看似正派的太子,还是深不可测的耶律洪基?亦或是那位手握兵权的萧挞凛?
天色渐晚,宫中派来车驾接人。慕容复换了一身干净衣衫,随李清露再入王庭。
御花园中已摆开宴席。虽是冬日,园中却以牛皮大帐围成暖阁,内设火盆,温暖如春。席间除了耶律洪基父子、萧挞凛等重臣,还有几位契丹贵族作陪。
酒过三巡,耶律洪基忽然道:“朕听说慕容公子剑法超群,不知可否让朕开开眼界?”
来了。慕容复心中凛然,起身道:“陛下有命,敢不从之。只是独舞无趣,不知可否请一位契丹勇士赐教?”
耶律洪基大笑:“好!萧大王,你麾下可有好手?”
萧挞凛起身:“臣帐下有一勇士,名唤拔里速,善使双刀,愿与慕容公子切磋。”
话音未落,席间站起个铁塔般的汉子,满脸虬髯,目露精光。他走到场中,向慕容复抱拳,声如闷雷:“请!”
慕容复缓缓拔剑。他知道,这场比试绝非寻常切磋,而是契丹在试探他的实力,甚至可能是整个西夏使团的实力。
拔里速双刀一展,率先攻来。刀法刚猛,势如奔雷,确是沙场战将的路数。慕容复不欲暴露真实武功,只以游龙剑法应对,剑走轻灵,避实击虚。
二人交手二十余招,拔里速久攻不下,焦躁起来,刀势更猛。慕容复看准一个破绽,剑尖轻点,正中其右手腕。拔里速吃痛,单刀脱手。
“承让。”慕容复收剑。
拔里速面红耳赤,低头退下。席间响起稀落掌声。
耶律洪基眼中闪过一丝异色,笑道:“慕容公子果然名不虚传。来人,赐酒!”
侍从奉上金杯。慕容复接过,正要饮下,忽听李清露轻咳一声。他心中一凛,假作饮酒,实则将大半酒液倾入袖中。
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