慕容复袍袖一拂，转而望向已逼近至跟前的敌船，语气斩钉截铁，不容置疑：“今日我等汇聚于此，非为叙旧认人，乃是为解决黑鹰帮与海沙帮的纷争——此事关乎江湖秩序，岂容儿戏？”
阿朱闻言不禁“咯咯”轻笑起来，声如银铃荡在海风之中。她眸光一转，却是不看慕容复，反而笑吟吟地望向一旁的菊剑，话中有话：
“慕容公子心中装的不是王图霸业，便是江湖秩序，难道这茫茫人世，竟没有一个能让公子真正放在心上的人么？”她语意婉转，尾音微微拖长，带着几分俏皮的挑衅，“岂不闻佛家常说，万事到头，终不过一场空？纵有千秋功业、如花美眷，终究也如镜花水月，抓不住、带不走呢。”
慕容复神色不变，目光仍如寒潭静水，只淡淡扫她一眼，语气平稳却自有威势：
“姑娘不必以言语相激。你无极门纵有千般手段、万种机变，也逃不过江湖上一个‘理’字。今日之事，是非曲直，终须分明。”
他言语从容，却自有一股不容置疑的决断，仿佛早已看透对方话中机锋，却不为之所动。
此时司徒笑的站了出来，向前微倾身子，大声道：“既然慕容公子要讲道理，那便讲讲道理——黑鹰帮三个月前劫了海沙帮三船货，伤我门下十七人。这笔账，该怎么算？”
铁战天怒喝：“胡说！那三船私盐本就是黑鹰帮的货！是你们海沙帮半路劫道！”
“证据呢？”司徒笑道，“海上的规矩，向来是谁拳头大，谁就是道理。”
慕容复忽的插口：“既然如此，慕容复倒有个提议。”他玉笛轻点对方船头，“你我各出三人，三局两胜。若黑鹰帮败了，不仅那三船货拱手相让，铁帮主更亲自向海沙帮赔罪；若海沙帮败了……”
他目光扫过司徒笑铁青的脸：“便请海沙帮立刻退兵，并立誓永不犯黑鹰帮海域。”
这话一出，双方皆静。浪涛声里，唯闻白无咎在甲板上嘶声大笑：“慕容复！你中计了！他们等的就是你这句话！”
慕容复对白无咎的话语恍若未闻，目光如电，倏然转向一旁沉默肃立的铁战天。他心知此事本应先与这位黑鹰帮主仔细商议——毕竟此番风波终究是黑鹰帮与海沙帮之争，他慕容复说到底不过是个外人，贸然替主家做决定，于礼不合。然而眼下情势紧迫，敌船已逼至眼前，更兼他心底早有借此机会收服黑鹰帮以为己用的图谋，此刻便也顾不得这许多虚礼了。
比武定胜负，以三局两胜决是非，本是江湖上百年不变的规矩。慕容复心念电转，已将双方实力权衡清楚：对方虽人多势众，但真正称得上高手的，无非是天残地缺二人。那戴面纱的女子与阿朱武功虽也不弱，但较之己方的甘丹大和尚等少林好手，终究逊了一筹。至于司徒笑之流，更不足虑。
令他心生警惕的是，无极门那白发红衣的老仙及其亲传弟子竟未现身，不知暗中在筹划什么阴谋。但眼下局势已容不得多虑，慕容复暗自思忖，若自己对上天残，并无十足把握，但若对上地缺，胜算便大了许多。他脑中蓦然闪过《孙子兵法》中“以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷”的妙策，嘴角不由浮起一丝成竹在胸的冷笑——如此田忌赛马之法，恰可用于今日之战局，必能出奇制胜。
铁战天虽是头一回与慕容复打交道，但“南慕容”的名号在江湖上何等响亮，他早已如雷贯耳。方才慕容复那一声穿云裂石的长啸，内力之深已令人心惊，再看他身旁肃立的三大高手，个个气度沉凝，显是一流好手——这等声势，这等人物，不由得他不心生敬畏。
眼下这关乎黑鹰帮存亡的三局两胜之约，由慕容复提出，铁战天心中反倒踏实了几分。局势危如累卵，强敌环伺，他自己也确实想不出更好的破局之法。此刻见慕容复目光扫来，虽未言语，但那沉静的眼神中自有询问之意。铁战天当即深吸一口气，抱拳沉声道：“慕容公子名满天下，义薄云天！今日之事，铁某与黑鹰帮上下……但凭公子做主！”
话音虽轻，却字字清晰，透着江湖汉子特有的干脆与决断。他身形挺拔如松，目光灼灼，将一派安危尽数托付于慕容复之手。
慕容复唇角微扬，掠过一丝若有若无的笑意，然而这笑意尚未达眼底，便倏然凝住了。
万仙大会上的旧事如电光石火般掠过心头——那时他运筹帷幄，眼看就要将三十六岛、七十二洞的豪杰尽收麾下，却不想被那个半路杀出的虚竹坏了全盘大计。多年心血，竟为他人作嫁衣裳。
一念及此，他袖中的双拳不自觉地握紧，指节微微发白。但随即他又深吸一口气，目光重新变得锐利如剑。今日之势与往日截然不同：海沙帮虽强，却无高手搅局；天残地缺虽狠，也未必能敌他慕容家绝学。更不用说身边还有甘丹大师等强援。
“此番定要一举功成。”他在心底默念，每一个字都如金石相击，“黑鹰帮，我志在必得。”
海风拂过他英挺的面容，那双总是深不可测的眸子里，第一次清晰地燃起了志在必得的火焰。
慕容复凝视那绛衣女子：“阁下以为如何？”
阿朱默然片刻，忽地抚掌轻笑，笑声如清泉击玉，却隐隐带着几分锐气：“慕容家‘以彼之道，还施彼身’的绝技名震江湖，不知慕容公子这些年……将这功夫练到了几成火候？”
她笑声倏止，目光陡然一凝，正色道：“这三局之约，我们应下了。只是——”语锋一转，她纤指轻抬，遥遥指向身侧那个一直沉默如山的黑袍男子，“这第一阵，便由我这位兄长来领教慕容公子的高招，如何？”
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