铁锤抬头看向北极点锻造炉的炉火，炉火的颜色刚刚从炽白转为淡金，火焰的高度比平时低了约三分之一。
他铁灰色的瞳孔微微收缩。
“炉火矮了。帝君的生之规则稳住了核心，但核心的结构还没完全恢复。下一轮脉冲会提前。”
话音刚落，星球核心深处传来一声沉闷的轰鸣。
不是爆炸，是锻造。
核心在自行锻打自己。
每一次核心脉冲都是铁域碎片核心的一次自我锻造，它会自动检测外壳上的薄弱点，然后用脉冲冲击波将薄弱点震裂，再由锻造师们更换新的板材。
三千年来，这个循环从未中断过。
锻造炉旁边的地面上，数百个铁砧同时亮起。
每一座铁砧前都站着至少一名锻造师，他们从竖井边缘的轨道上取下预热好的金属坯料，抡锤开始锻打。
铁锤抡锤砸向金属坯料，锤落如雨，火星四溅，铁灰色的瞳孔里映着炽白的坯料。
“核心脉冲检测到十七块板材出现裂纹！
必须在下一轮脉冲到来之前全部更换！
左翼负责北半球，右翼负责南半球，赤道区域交给我！”
数百名锻造师齐声应诺。
没有人指挥，没有人下令。
每一个锻造师都清楚自己在星球外壳上的位置，清楚自己负责的板材编号，清楚距离下一轮核心脉冲还有多长时间。
宋枫一行人被这场面震住了。
冷慕白的手按在霜炎剑剑柄上，冰火剑气在剑身上缓缓流转。
他看着那些在铁砧前挥汗如雨的锻造师，看着他们铁灰色的瞳孔，看着他们手臂上虬结的肌肉，看着他们手中那柄被磨得发亮的锤柄。
“老夫练剑六十年，自认为勤勉。
跟他们比起来，老夫的勤勉不过是沧海一粟。
三千一百四十二年，一百一十代人，一千四百万块板材，每一块都是用锤子一锤一锤敲出来的。”
陆鸣已经撸起了袖子。
“疯子，我也去帮忙。虽然我不会锻造，但扛东西我在行。”
他化作一道影子飘向竖井边缘的轨道，帮一位年老的锻造师把预热好的金属坯料从轨道上卸下来。
老锻造师抬头看了他一眼，铁灰色的瞳孔里没有惊讶，只有感激。
“小伙子，坯料放在铁砧左边，淬火槽在右边。锤子不用你抡，帮我把坯料排好就行。”
赵九和柳青鸾对视一眼，也加入了搬运坯料的行列。
林小树也想帮忙，被母亲拉住。
她淡绿色的瞳孔里满是好奇，拉着母亲的衣袖指着那些铁灰色的锻造师。
“他们的眼睛为什么是灰色的。”
林远山蹲下来，和七岁的孩子平视。
地下家园的林远山也蹲了下来，两个林远山同时开口。
“因为他们的眼睛里住着铁。
叶城人的眼睛里住着树，清道夫的眼睛里住着冰，铁域人的眼睛里住着铁。
每一个碎片上的遗民眼睛里都住着他们守护的东西。”
宋枫没有帮忙搬运坯料，他走到北极点锻造炉前，再次将帝君印贴在炉壁上。
法源灵眸穿透炉壁，穿透千里高的炉身，穿透星球内部数百座小型锻造炉，看到了星球核心深处那颗布满金色纹路的暗红色核心。
核心的自我锻造还在继续，但每一次脉冲产生的冲击波都会让刚被金色纹路锁住的裂纹再次松动。
“光锁住裂纹不够。
核心的自我锻造本质上是一种规则反噬，用锻造规则强行维持碎片结构。
每一次脉冲都是对核心自身的消耗。
三千年的脉冲，核心已经耗尽了大部分力量。
它能撑到现在，全靠锻造师们不断更换外壳板材来抵消脉冲冲击。
它就像一个不断用拳头砸自己的铁人，每一次砸下去都能震掉身上的锈，但也会让骨头裂开更多的缝。”
“帝君能修复核心吗。”
铁锤的声音从身后传来。
他刚锻完一块板材，浑身散发着灼热的金属气息，手里的锻造锤还在微微发烫。
宋枫转过身看着铁锤。
“能。但需要把核心的自我锻造模式从‘被动修补’改为‘主动生长’。
现在的核心是在用锻造规则强行维持碎片结构，每一次脉冲都是对过去的修补。
真正健康的核心应该是在修补的基础上主动生长新的外壳。
要让核心长，不能让它补。”
铁锤沉默了一瞬。
“怎么改。”
“让我进入核心内部。帝君印的生之规则可以从内部引导核心的生长方向，但需要一个人在外部操控锻造炉的炉火温度。
炉火每升高一千度，核心的生长速度就翻一倍。
但温度不能超过核心的承受极限——
超过极限，核心会熔化。”
铁锤将锻造锤拄在地上。
“我来操控炉火。历代掌炉人都能精确控制锻造炉的温度。
误差不超过一度。”
宋枫看了他一眼。
“你信任我。”
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