更关键的是，向导消失了。
接下来的第三日，类似的事件接连发生。
又有两支小队遭遇袭击，虽然伤亡不大，但向导总是在混乱中消失或者被水贼提前射杀。
搜山行动陷入僵局，没有本地人带路，武卫们在山林中寸步难行，更别说寻找贼巢。
最终各队陆续返回，带回来的除了伤员，便是“一无所获”的报告。
祠堂里的气氛压抑得如同暴雨前的闷热。
云影站在地图前，久久沉默。地图上依然是大片空白，水贼的巢穴依旧无影无踪。
虽然云影很清楚这些水贼战力并不强
而就在这时，守门武卫来报：“大人，外面有两人求见，自称是武魂殿的人，他们说是您的旧相识。”
云影转身感到一丝困惑，思虑一瞬后还是说道：“带进来。”
片刻后，张三和阿丽娜穿着便装走进祠堂。
看到张三，云影眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“是你？你怎么来了？冕下难道又有什么命令？”
张三的形象是在云影面前露过脸的，云影还记得这个跟在朱华音身边疑似教皇密使的人。
张三简单行礼，笑道：“奉教皇冕下之命，有些私事要办，路过水环镇，特来拜会云影主教。”
张三的目光扫过祠堂内凝重的气氛，以及地图上的标记，心中了然：“看来主教遇到了些麻烦？”
云影没有隐瞒，将这几日的情况简略说了一遍。
张三听完，沉思片刻，缓缓开口：“主教可曾想过，为何水贼能在这一带盘踞大半年，官府屡剿不灭？”
“地形复杂，贼人狡猾，未等交手便先望风而逃，这深山密林巢穴难寻，自然难以剿灭。”云影道。
“这是其一。”张三走到地图前，手指轻轻敲击桌面，“但更关键的是，贼寇若想长久盘踞一地，光靠地形是不够的。他们需要粮食、需要情报、需要藏身之处……这些，都必须有当地人配合。”
这时张三想起来白岩镇盘踞的盗贼团，当时就怀疑盗贼团和天斗军方有勾结，白岩镇本身也不是很干净。
“这些匪徒劫掠外来物资，但看起来对本地人骚扰却没那么频繁。”
张三抬起头，看向云影：“况且完全外来的匪徒，根本不可能在这群山峻岭中立足。他们要么被饿死，要么被本地人举报围剿。能活到现在，还发展成数千人的规模……”
张三顿了顿，声音压低：“只能说明，他们和当地人有勾结。而且不是一两个人的勾结，是整个村镇，至少是部分掌权者的默许甚至合作。”
祠堂内一片死寂。
云影的灰蓝色眼眸中，冰湖泛起涟漪。
他其实早有怀疑——向导总是在遇袭时消失，镇上的青壮年莫名“失踪”，水贼对武卫的动向如指掌……
只是，云影不能轻易下结论。
“你有何依据？”云影问。
“没有确凿证据。”张三坦然道，“但逻辑如此。而且……”
张三看向祠堂外，远处几个小厮迅速缩回头去。
“我们进镇时，发现不少房屋虽然破旧，但院子里晾晒的衣物、厨房飘出的炊烟，都不像极度贫困的样子。如果真如镇长所说，运河被封，商路断绝，镇上应该更凋敝才对。”
云影沉默良久。
“你说得确实有礼，不过得试上一试。”
终于，云影转过身，对副队长道：“去请镇长，还有镇上几位乡贤，就说我有要事相商。”
半个时辰后，祠堂内。
李福贵和三个白发老者忐忑地坐在下首，云影端坐主位，张三站在一旁。
“这几日搜山，成果寥寥，还折损了不少人手。”云影开门见山，“水贼狡猾，地形复杂，如此下去不是办法。”
李福贵连忙道：“大人辛苦！剿匪本就是艰难之事，需从长计议……”
“所以，我有个新计划。”云影打断他，声音平静却带着无形的压力，“水贼封堵运河，无非是为了劫掠商船。而且水贼巢穴在深山中，人数还有数千人，那么水贼每日消耗物资不费，我们就在水环镇久居，等着水贼按耐不住自己出来，有我等庇护，这期间商船也能正常通行。”
三位乡贤面面相觑，李福贵小心翼翼地问：“大人的意思是……武魂殿的各位就驻扎在此了？”
云影点头道：“是的，没错。”
一位须发皆白的乡贤苦笑道：“主教大人，老朽也没几日好活了，便斗胆说点实情，咱们水环镇因为航运中断，莫说税收，本地百姓都穷到前胸贴后背了，恐怕难以支撑各位的开支……”
云影摆手道：“这不必诸位担心，本座得到消息，三日后，将有一艘满载钱粮的商船从上游而下，经过水环镇河段。”云影的目光扫过四人，“船上是武魂殿调拨给我等的紧急物资，价值不菲。此事机密，万不可外泄。”
李福贵的眼睛微微睁大，随即连连点头：“明白！明白！我们一定守口如瓶！”
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