一支连绵的船队靠近了丹水县。
船只吃水颇深。
除了当中的大船，周围来回的小船穿梭，还有几艘艨冲护送。
甲板之上，一个个的甲士目光冷峻。
领队的是袁术的心腹，名叫苌奴。
自从桥蕤从武关攻入三辅之后，催促粮草的信便是一封又一封。
有人和袁术进谗言，于是袁术心中疑惑，便分批少发。
前几日，桥蕤遣李业返回南阳。
李业一番哭诉和劝说之后，袁术终于决定多发一些，于是安排心腹苌奴，运送三万石粮食前往三辅。
甫一抵达丹水县，苌奴就收到了丹水县长的请柬。
还有前来劳军的乡绅，他们都带着牛羊猪，挑着酒。
苌奴大约三十余岁，是袁家从小培养的将才，最是忠心，他拿着请柬，疑惑道：“丹水县县长，怎么如此客气呢？”
一旁的随从恭维道：“那还不是听闻了将军的大名，那县长张仲景可是南阳大世家张氏。”
就在这时，一个身穿儒士服，头戴进贤冠，手拿书本在看的男子，走出船舱。
他闻言，开口道：“张机张仲景，那长安的前太尉张温，也是南阳人，两人不会是一个宗族吧。”
苌奴神情古怪，道：“军师的意思是？”
此人正是回来催粮食的李业，之前和桥蕤一起去攻打三辅的。
李业一边翻着书，一边慢条斯理的说道：“我们只管运送粮食，其他的，还是不要生乱子的好。
“嗯，军师都说了，这张仲景，恐怕没有安好心，与我回了他！”苌奴点点头。
随从疑惑道：“张家的族地在南阳，恐怕他们不敢吧！”
苌奴摆手道：“小心点好。”
......
消息很快传到了县寺，张机得知之后，连忙去找刘表商议。
“这，袁术的部将，很是警觉么？”
刘表吃了一惊，“既然如此的话，仲景你就不要出面了，我再想想其他的办法。”
“这？”
张机还指望着立了功，不再做官呢......
刘表解释道：“袁术麾下部将如此警觉，万一消息走露出去，我唯恐袁术杀戮你族中人。”
张机仔细一想，确实如此，便依言点点头。
其实之前的安排，也只是他出面把押运粮食的人灌醉，然后刘磐等人趁机杀人行事，去占据武关。
现在苌奴不愿意来，刘表就得再想其他办法。
如果还让张机硬上的话，一旦事发，那袁术必然会屠戮张机在南阳的族人。
“接下来，我做些什么呢?”
“收拢豪强，演练士卒，关注南阳袁术的动静。”
两人一番商议后，刘表悄悄离去。
待返回一处宅院刘表提笔写了一封信，让人快马加鞭，从小路送往雒阳。
自己则是带着几名随从悄然出城。
......
丹水穿于秦岭之中，在一些山沟处也冲刷出类似平原的沃土。
其中自然也就有了人居住，太平时节，倒也平安。
乱世一起，盗贼四起，乡里就只能结寨自保。
若是贼寇多了，乡里人就只能迁徙或者加入贼寇之中。
从丹水县沿着水路向上游七八十里路，有座大头桥，上铺杂草，加之该地险关隘口，故取名“草桥关”。
这个也就是后世的荆紫关。
荆紫关内有一块沿着丹水的平坦地带，两侧山岭陡峭。
此时属于南阳郡丹水县。
但是在后世，为湖北省十堰市、河南省南阳市淅川县、陕西省商洛市商南县三省交界点。
其中贼寇横行，藏着不知道多少百姓。
苌奴此行有民夫千人，精兵五百。
艨冲正行之间，忽然前方一个红色的小船“赤马”顺流破浪而来。
船头的汉子，赤着上身，露出精壮的肌肉，他一个纵身，便从赤马上跃到了艨冲之上。
“将军，前方水路被堵了。
有贼寇约两千人，护佑左右，若是不将之剿灭，我们恐怕无法通行！”
“哼，宵小贼寇，不知道我的厉害。”
苌奴当即传令备战。
待到跟前，果然见，丹水中大量船只相连，堵塞水道。
而左右两岸，各自约有一千余贼寇。
不过说是贼寇，其实更像是流民，他们面黄肌瘦不说，身上穿着的衣物也是破烂不堪。
当然，最搞笑的是他们的兵器和防御。
盾牌明显都是圆木钉在一起，粗制滥造。
兵器更是五花八门，有钢叉，有铁锨，有榔头，有锄头，有斧头，甚至还有短刀。
最多还是拿着木棍，把一头削尖，当做木枪的。
不过，也有几个拿着环首刀和长矛的，在人群中大喊大叫，趾高气扬，显然是头目一样的人物。
再远一些的地方，还有人拿着弓弩，骑着矮脚马。
看到这一幕，苌奴不由得哈哈哈大笑起来：“这说是贼寇，实则不过是暴民罢了，别看他们有两千众，某只需两百精兵，就可破之。”
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