201X. XX. XX
难怪埃克斯曾对我说：将查理他们牵扯进来，不是出于利用的目的，而是为了“更好的保护”。
保护，就必须先确认他们适格者的身份；而一旦确认了身份，就意味着不得不将他们暴露在危险之中。
埃克斯自己等得起，可他无法预料这场风暴究竟会以什么形式、从哪个方向向查理等人袭来。
这对他而言，是一个充满变数的死循环。
更糟糕的是，以查理等人倔强的性格，在知晓自己的处境后，说不定反倒会主动选择踏入风暴中心。
无论结果如何，这都违背了埃克斯打算让他们晚点再接触天幕文明的初衷。
但可悲的是，对方显然根本不打算给埃克斯整理思路、权衡利弊的时间。
就在暴露出疑似“鬼影迷踪”身份的线索后不久，对方迅速展开了下一场行动。
这一次，目标并非是DODO冒险队等人，而是丘枫镇上的医院。
没有活人受伤，不幸遭殃的是一具无人认领的尸体。
在对太平间当日值班人员进行追责后，医院高层秉承着“多一事不如少一事”的默契想法，很快便将这桩不体面的意外压了下去。
但即便如此，关于“太平间闹鬼”的风言风语，还是不可避免地在职工中传开，最终传到了正在外围收集情报的雁耳中。
老鼠进太平间不是新鲜事，但当它演变成医护人员之间的恐怖传说时，就值得警惕了。
更别提，这件事发生在爸爸……查理父亲如今任职的医院。
虽然因为工作繁忙未能凑热闹参与浮空城的筛选测试，但以“关系网效应”的理论反推，他应该也是个适格者。
涉及到适格者的事，尤其是在DODO冒险队已经被盯上的情况下，谨慎点不是坏事。
以浮空城的手段，调出监控、获取医院内部资料并非难事。
当雁第一时间点开那一组高清无码的太平间现场照后，她几乎没有任何迟疑，便将所有资料打包转发给了埃克斯。
而埃克斯……他也只是扫了一眼，就明白了为什么这件事会在医院内部发酵成怪谈。
原因无他，只因那具尸体的残损程度，已经猎奇到超出了大多数人心理承受的能力。
面部几乎已经无法辨识五官，颅骨边缘参差不齐，像是被某种强酸从外至内腐蚀啃噬。
裸露的大脑组织呈现出灰暗融溶的粉白色，带着血丝的外层脑膜皱缩塌陷，如同被撕破的包装袋和软塌塌的粉白色果冻。
更令人作呕的，是胸腹部分。
肌肉组织被大面积、不规则地剥离，肋骨呈现出与头骨相同的腐蚀特征。
氧化的血液与被破坏的肺脏混杂成一种棕褐色的泥状物，又在太平间的低温下冻结成斑驳粘稠的冰渣。
正常情况下，停尸柜的温度需要维持在0℃以下，以最大限度地延缓尸体腐败。
在这种环境下，就算真有老鼠误闯停尸柜，也绝不可能活跃到将尸体啃咬至如此程度。
更别提，那些痕迹从任何角度看，都不像是普通工具造成的创伤，反而像是被某种超乎常理的存在“品尝”过一般。
就我个人而言，答案已经呼之欲出——虚兽。
有人刻意将虚兽引到了太平间，而那具无主的尸体，正好成了它的磨牙棒。
讽刺的是，理论上有能力制止这一切的希珀尔，这一次并未出手干预。
也许在她眼里，尸体不是“活人”，自然也没有保护的必要。
又或许，这本身就是她默许的、某种推动剧本的方式。
无论如何，当那几个闻讯赶来的保安战战兢兢地拉开停尸柜时，既没看见虚兽，也没受到实质伤害。
只是那一瞬间的视觉冲击，可能会给他们留下点终身难忘的心理阴影。
这个场景，让埃克斯不可避免地回想起他第一次接触天幕文明遗迹时的情形，想起了那具属于鬼影迷踪成员的尸体。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
他惊觉自己犯了个致命的错误：自己过于关注位于中心的查理等人，却忽略了其他适格者同样可能成为目标。
[他们不像我。]
[他们的人生还有那么多值得在意的人，还有那么多值得期待的未来。]
[可我……已经要做好随时离开的准备了。]
读到这段话时的一瞬间，我不由得怔住了。
字迹依然如往常般工整利落，可字里行间透出的暮气沉沉，却与记忆中那个永远冷静自持的埃克斯判若两人。
这怎么可能？
就在昨晚，他和唐晓翼交谈时的状态还一切如常。
既不像唐晓翼当年在尤加特拉希生命城那样脆弱崩溃，也没有任何一个将死之人该有的疲惫与颓唐。
他看起来......完全就是平时的模样。
可越是这样，我心底那股异样的预感就越发挥之不去。
不对劲。
非常不对劲。
开什么国际玩笑……
我还没和他算清总账，还没下定决心要不要狠狠揍他一顿呢。
他凭什么敢这样悄无声息地、像个自知时日无多的病人般安排后事？
他凭什么敢什么都不和我们说，打算就这么随随便便消失得干干净净？
我没忍住，手指狠狠攥紧资料，纸张“哗”一下在掌心发出不堪重负的呻吟。
伊西斯见状，轻轻摸了摸我的脑袋，温柔得像是在安抚一只炸毛的猫。
我深吸一口气，松开手，强行压下胸口翻涌的情绪。
朝一旁的伊西斯投去一个歉意的眼神，我规规矩矩地将资料平摊回桌面。
……不得不说，图书馆的权限还是方便到近乎犯规。
没过多久，我便顺利调出了埃克斯近期的体检报告。
虽然各项生理指标都在正常范围内，但骨密度明显低于同龄人，心电图则呈现出多次心律不齐的波动。
总之，一切都在指向同一个事实——埃克斯的身体正在加速衰老。
[大概是逆生长实验的副作用，我的全身器官在以远超常人的速度衰竭。]
[按照体检结果来看……目前的身体机能相当于三四十岁的中年人。]
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