和阳光灿烂、气温适宜的外界截然不同，地下一片漆黑，黑暗伴随着丝丝彻骨的寒意缓缓依附到了四人身上，让婷婷不由得先打了个冷战。
自洞口处投射进来的光线在他们走出几步后就消失殆尽，接下来他们所能够依靠的光源只有自己手中的手电筒了——然而，即便埃克斯已经尽可能选取了大功率的强光手电筒，在这片无尽黑暗面前仍然显得有些力不从心。
入口处不算狭窄，即便是这里体型最大的虎鲨也能轻松通过，起码不用担心是否会刮蹭到旁边的墙壁。
泥质楼梯的表面已经风化成沙，几人小心翼翼地向下走去，感受到沙砾混合着石块在他们脚边滚落。
查理越过埃克斯凝视着下方的黑暗，默默咽下一口唾沫，生怕下一个滚下去的就是他自己。
他回首望向入口的方向，黄白色的日光垂直照射在最上方的几级石阶上，像是舞台灯光聚焦于一片形单影只的孤岛。
“你们看。”打头阵的埃克斯晃了晃向下照射的灯光，声音因为面罩的阻隔而显得低沉陌生——倒和原来的雷欧多了几分相似。
查理三人看向埃克斯指向的地方，都看见了那里隐隐约约泛着些油腻的黑绿色光辉。
这些墨绿色的东西刚开始只在楼梯上出现了少许，却在越往后的地方越富集，在他们视线所及的楼梯尽头则完全被这些黑绿色的粘稠物质覆盖。
婷婷不自在地抖了一下，直到发现这些东西没有移动的迹象，又大着胆子问道：“这应该不是那些被叫做兽的、黑水似的怪物吧？”
“看起来不像，”埃克斯控制着灯光继续往前照去，望见宛若一潭死水的淤泥不断向前延伸，直至无边的黑暗之中。
“虽然不清楚遗迹表面为何会变得如此贫瘠，但看起来，这位吸收水分的始作俑者有意识地将水分贮存在了遗迹的内部。
“水分到了此处无法排出，在与内部的泥土混合后淤积于此处，其中又存在有孢子囊和一系列微生物，导致了青苔等生物的生长以及其他微生物的繁衍。
“但很遗憾的是，地面隔绝了一切阳光，苔藓这类生物也失去了一切光合作用的途径，有机质又混入淤泥，形成了这种黑绿色的淤泥。”
“还好我们换鞋了。”虎鲨看向脚下，心中庆幸着埃克斯的未雨绸缪。
“但这依旧无法解释为什么我们无法探测到甬道之下的地理构造……”埃克斯自言自语着，又来到了石阶与淤泥的交界处。
“希望里面没藏有什么恐怖的生物……”查理对此难免有些放不下心。
埃克斯没有回答，拿出空气检测仪又测了一下，叮嘱道：“这里的空气组分对于人类而言说是地狱也不为过，还请你们务必不要摘下面罩。
“待会我会先试着深入淤泥区域，如果淤泥过深，那么我们即刻终止此次探索。
“又或者，若我在下面遭遇了什么不测，你们就立即抛下我原路返回——这里离入口并不远，我相信你们能够做到的。”
没有人谴责埃克斯的话语不吉利，他们都知道埃克斯对于此次探索已经做好了最坏的打算。
“那你……小心点……”查理张了张口，最后只能吐出这一句苍白的话语。
埃克斯朝着身后的三人比了个大拇指，又眉眼含笑地点点头，然后径自转身向下行去。
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直到没人说话后，他们才感受到了这个地方死一般的寂静，空旷的地下洞穴中只回荡着埃克斯趟过淤泥发出的粘稠声音，以及几人若有若无的呼吸声。
“啪嗒——啪嗒——”
三人只能看着那道白色的灯光渐行渐远，就像是无光黑夜中唯一飞舞的萤火虫，而他们只能在心中默默祈祷埃克斯能够平安无事。
好在这份令人窒息的静默并没有持续多久，埃克斯平安走到尽头后便开始返回，伴随他步频不断上下起伏的灯光则在无形中牵动着几人的心。
安全返回的埃克斯站在淤泥中仰望着阶梯上的几人：“在往返的过程中，我姑且是没有遇到过高于小腿肚的淤泥，也未曾在其中听到过其他异常的声音。
“这条甬道的尽头并不是封闭的，那里有个拐角作为下一个区域的入口。
“只要利用好手中的登山杖进行探路，安全到达这条甬道尽头应该是没有问题的。”
“不管怎么说，你安全回来了就好。”查理舒了口气，“那接下来我们也该继续前进了。”
埃克斯点点头，没有过多表示：“这附近的石壁并没有壁画和其他值得注意的信息，我刚刚已经探明了一条相对安全的道路，你们直接跟在我身后即可。”
“谢谢埃克斯。”婷婷道谢一声，和虎鲨一起跟着查理向下走去。
跟随着埃克斯，三人也步入了没过脚背的黑绿色淤泥之中，他们跟随着明亮的白色灯光前行，像是在追寻黑暗中唯一的希望。
胶靴划开污浊的淤泥，发出的粘稠声音在地下洞窟中回荡。声音如水波般一圈一圈地荡漾开来，蔓延到无边无际的黑暗之中，碰到墙壁后又轻轻飘回他们的耳边。
“好恶心……”婷婷厌恶地小声嘟囔着，即便她并没有过分的洁癖，但来到这种环境也依旧产生了生理上的不适。
淤泥那滑腻滞涩的触感中带着几分吸吮感，又仿佛是有一条狡诈的巨蟒耐心地在他们脚边游荡，几人隔着胶靴也能清晰感受到这种令人发毛的感觉。
未知环境带来的压迫感似乎化作了一双冰凉而苍白的手掌，缓缓掐紧了四人的脖颈，迫使着他们不自觉地屏住呼吸，生怕错过洞窟中突然出现的异常声音。
这座地下的遗迹就像是一位高明的猎手，静静地等待着它的猎物继续向着无底的深渊前进，并将在无人能够预料到的未来猛然收网。
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