在营帐之内，一群忠心耿耿的部将的目光犹如星辰汇聚于他们的主心骨赫连铁雄身上，他们焦虑的情绪弥漫，纷纷问道：“大帅，我们应当如何应对这场变故？”他们的小王子不幸被兴国当作棋子扣押，迫使赫连铁雄痛苦地做出撤军的决定。在这场向南挺进的大业中，他一度壮志凌云，却未曾预见到会在兴城遭受如此沉重的打击。
赫连铁雄以深沉而有力的声音询问：“坚守兴城的敌将身份是否已经查明？”
一名探马闻声即答：“禀报大帅，已查明该将领名为王坚，与之并肩守城的是杨再兴，两人皆为大秦派遣前来支援兴国的援军。”
“大秦……朱平安……”赫连铁雄提及这个名字时，眉宇间不由得紧锁，心中泛起无尽苦涩。若非朱平安从中搅局，他的精锐部队也不会损失惨重。原本以为绕过大秦就能一路畅通，如今看来，世事如棋，变化莫测。
“传我令，派人给国主传信，把眼下的局势告诉国主。”毕竟是国主的儿子，这事情也只能国主自己解决，说完这些，赫连铁雄屏退众人。
在城墙之上，李静龙缓步向王坚靠拢，言道：“王将军，您此番多次击退敌军，日后必能位列侯爵，拜相封疆。”
“曹国公过誉了，若非您智谋超群，以敌军王子为人质逼退敌军，兴城恐怕已陷入敌手。”王坚谦逊回应，言语间充满敬意。
“失言了，在下想问的是，秦王殿下……哎呀，恕我冒昧，应当是大秦陛下近日可好？”李静龙机敏地转换话题，将注意力引向朱平安。
“曹国公，我家陛下身体康健，不过他临行前特地嘱咐末将，若是见到曹国公李静龙，要劝他少饮些酒，多研读兵法。”王坚如实转述。
闻此言，李静龙微微一愣，旋即亲切提议：“既然王将军与我投缘，我曾耳闻苍梧关那一役，大秦面对北磐大军毫无惧色，能否请您详细讲述一下？”
“曹国公有兴趣听闻，末将自当悉数分享。”王坚欣然应允，两人并肩漫步，王坚开始娓娓道来那场苍梧关之战的详情。
曹国公听得如痴如醉，周围的士卒也被这生动的故事吸引，纷纷聚拢过来。连日来，兴国饱受北磐围困，士兵们心中忐忑不安，不知明日是否还能看见朝阳。当听到王坚叙述李存孝力斩北磐敌将的英勇事迹时，人群中有人情不自禁地喝彩，这一声赞叹令李静龙和王坚都是一惊。不知不觉间，周围已是人头攒动，里三层外三层围得水泄不通。
合城，北磐国主如今的栖身之所，他目光如炬地注视着眼前的信使，澹台宗政正凝视着眼前的信使，他的声音中蕴含深思：“你的意思是，我的儿子目前被兴国抓住当做人质，而赫连铁雄却因畏惧而不敢对合城发起进攻？”
“国主，属下所述字字属实。”信使回应，语气坚定。
他转过身去，背影显得那么孤高而又坚定，他的声音平静得近乎冷酷：“你回去告诉赫连铁雄，我北磐国那些为国捐躯的勇士们，无一不是视死如归的铁血男儿，他们从未向任何人低过头，也从未惧怕过死亡的威胁。”
接着，他的话语陡然变得掷地有声，每一个字都像是从心底深处喷涌而出的岩浆，充满了炽烈的恨意和坚决的决心：“告诉他，我只有四个字——鸡犬不留！”这句话宛如一道铁令，瞬间刺破了室内的静寂，震颤在每个在场人的心头。
这几日，兴国城内一片繁忙，趁北方强敌北磐暂无动静，举国上下不分昼夜地紧急修筑防御工事，石块飞溅、木桩入土的声音此起彼伏，尽显备战之决心。而相比之下，北磐营地却显得异常平静，仿佛暗潮涌动的湖面，表面波澜不惊，实则内部酝酿着未知的变数。
正当这紧张时刻，一名信使疾驰而来，将国主密令递至赫连铁雄手中。赫连铁雄目光炯炯，扫视着麾下众将士，朗声宣布：“众位勇士听令，即时集结兵马，即刻准备攻城！”言罢，一股冲天战意激荡在营帐之内，众人热血沸腾，皆已做好破釜沉舟之战的决心。
然而，就在大帅下令攻城的瞬间，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一人未经通传便闯入帐中，打破了原有的紧张气氛。“大帅，不好了！”这一嗓子犹如晴天霹雳，让刚刚还沉浸在战前动员中的众将士心头一紧。
未等赫连铁雄发话，帐内就有性急的将领怒喝道：“混账东西，竟敢擅闯大帐，还不知所谓胡言乱语，真真是咒我大帅安危！”众人心头疑窦丛生，纷纷对这名胆大妄为者投去责难的目光。
来人非是旁人，正是北磐军中经验丰富的军医，他见状赶紧解释：“诸位将军息怒，大帅，军营里出现了一种突发病情，大量士卒病倒，状况危急！”此言一出，众将士脸色陡变，难以置信在这决定生死存亡的关键时刻，竟会突生意外。
赫连铁雄闻讯，眉峰紧锁，威严的脸庞上掠过一丝忧虑：“你确定他们所得何病？详细说来。”军医不敢有丝毫迟疑，急忙回应：“回大帅，这种病症传播迅速，初步观察症状，有点类似天花。”
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