周胜跟着娘往家走，脚底下的土路被晒得发烫，刚割完的麦茬扎得鞋底痒痒的。娘手里攥着那个装菜籽油的罐子，走几步就低头闻闻，嘴角抿着笑：“这油香得邪乎，比咱村榨油坊的浓多了。”
“胡大叔榨油的手艺是祖传的，”周胜帮娘托着罐子底，“他说榨油得用新收的菜籽，炒的时候火候差一点都不行，炒老了发苦，炒嫩了出油少。”
娘停下脚步，从怀里掏出块皱巴巴的手帕，擦了擦周胜额头的汗：“你在那边受累了吧？看这黑的，比家里的驴打滚还黑。”
周胜嘿嘿笑：“不累！胡小满比我还能折腾，昨天还爬树掏鸟窝，被胡大婶追得绕着油坊跑了三圈。”
正说着，村头的二柱子骑着自行车从对面过来，车后座绑着个大竹筐，里面装着刚摘的黄瓜。“胜哥回来啦？”他捏着车铃叮铃铃响，“听说你在油坊混得风生水起，连胡家村的人都认识你了？”
“瞎混呗。”周胜挠挠头。
二柱子刹车时差点摔了，稳住车把说：“啥叫瞎混？俺娘昨天还说呢，你能让胡家大叔掏家底帮狗剩，这本事一般人没有。”他压低声音，“听说你还帮着讨媳妇？啥时候给俺也留意留意？”
娘在旁边笑：“这孩子，嘴里没个正经。”
二柱子也不害臊，蹬着车子喊：“俺说真的！胜哥回油坊捎个话，就说二柱子愿意用两袋新麦换个好姑娘！”
看着二柱子歪歪扭扭骑远了，娘叹口气：“现在的年轻人啊，啥都敢说。”又转头对周胜，“不过话说回来，胡家婶子说的那姑娘，你真不想看看？听说是邻村木匠家的，手巧得很，会绣鸳鸯呢。”
周胜脸一红，加快脚步往家赶：“娘！说这个干啥！”
家里的土坯房还是老样子，院墙上的牵牛花爬了半面墙，爹生前种的那棵石榴树结了满枝的青果子。娘推开吱呀作响的木门，喊了声：“老头子，胜儿回来了！”喊完又自己笑了，“忘了你爹走得早了。”
周胜心里一酸，赶紧接过娘手里的油罐子：“娘，我给您炖个鸡蛋羹吧，用胡大叔给的新油。”
“别忙活了，”娘拉他坐在炕沿，“我给你留了腊肉，昨天刚蒸好的。”她打开炕头的木箱，拿出个油布包，里面的腊肉泛着油光，肥瘦相间，“你三姑托人捎来的，说让你补补。”
周胜咬了一大口，咸香的滋味混着肉香在嘴里散开，突然想起胡小满啃腊肉时嘴角流油的样子，忍不住笑了：“娘，下次我带胡小满来，那小子能把骨头都嚼碎了。”
“带呗，”娘往他碗里夹了块肥肉，“多带几个人来，咱家的新麦快收了，请他们吃麦仁粥。”
正说着，院门口探进来个脑袋，是隔壁的王奶奶，手里挎着个竹篮：“胜儿娘，听说胜儿回来了？”
“快进来坐，王婶。”娘赶紧起身招呼。
王奶奶把篮子往桌上一放，里面是几个圆滚滚的菜团子：“刚蒸的，玉米面掺了苋菜，你们尝尝。”她眯着眼睛打量周胜，“这孩子长壮实了，比上次见高了半头。”
周胜刚想说谢谢，王奶奶又说：“听说你在油坊帮了狗剩？那孩子昨儿还跟我念叨，说要给你磕三个响头呢。”
“都是乡里乡亲的，应该的。”周胜挠挠头。
王奶奶拍着大腿：“可不是嘛！咱村就缺你这样的后生！不像有的人家，鸡下了个双黄蛋都藏着掖着。”她压低声音，“前儿村西头的老刘家，为了半袋麦子跟他兄弟吵了架，现在见面都不说话呢。”
娘叹了口气：“家家有本难念的经。”
吃晚饭时，周胜帮娘烧火，灶膛里的火苗舔着柴禾，映得他脸红彤彤的。娘在灶台前烙饼，面团在她手里转着圈，“啪”地甩在面板上，声音脆生生的。
“胜儿，”娘突然开口，“你爹走那年，你才这么高。”她比划着到腰的位置，“那时候你总问，爹是不是躲在麦垛里跟你玩捉迷藏，我没敢告诉你……”
周胜往灶膛里添了根柴：“娘，我早知道了。”
“知道就好，”娘把烙好的饼摞在盘子里，“人活着，不就图个热热闹闹吗？你在油坊能有个照应，娘就放心了。”她拿起块饼，抹了层胡大叔给的菜籽油，递过来，“快吃，凉了就不酥了。”
饼皮酥脆，咬下去“咔嚓”一声，油香混着面香直往鼻子里钻。周胜吃得正香，院门外突然传来狗叫声，紧接着是二柱子的喊声：“胜哥！快出来！狗剩他爹醒了！”
周胜和娘赶紧跑出去，只见狗剩背着他爹，后面跟着个郎中，满头大汗地往这边赶。“郎中说……说再晚一步就……”狗剩说着说着哭了，“俺爹说想见见你，谢你那笔钱。”
狗剩爹虚弱地睁开眼，抓着周胜的手：“好后生……俺家……俺家那两亩地……收了麦就卖了，先还你钱……”
“叔，您先养好身子！”周胜赶紧按住他的手，“钱的事不急！”
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