严世蕃将话说完，又是吆喝着道：“都愣着做啥，喝酒喝酒！”
众官员交流一下眼色，纷纷端起酒杯，无奈地叹了一口气。他们继续享用着这些上好的佳肴和美酒，至于后面的事情如何，只能是走一步看一步了。
纵使严世蕃真的要“胡闹”，那他们这帮人亦只好依命行事，发动一切力量强行将郭朴从吏部尚书的宝座上拉下来。
严世蕃将酒杯的酒一饮而尽，将众人的反应都看在眼里，嘴角微微地翘起。他之所以大张旗鼓地整这一出，看似是狂妄之举，实则另藏深意。
夜幕降临，整个北京城亮起了盏盏的灯火。
有人说过，夜晚越是灯火璀璨的城市，这座城市便越是繁华。而在这座北京城中，除去那至高无上的西苑外，便是小时雍的相府。
严府是在几座大宅子的基础上重新修建而成，每个院落都是灯火辉煌，那些衣着靓丽的侍女端着果盘行走其中，彰显着这里的兴盛。
严嵩所住的院落却是寻常，这里并没有显得过于奢华的物件，一切都很普通的样子。书房除了飘散在空气中的顶级檀香外，里面的布置显得很寻常，跟普通人家的书房并没有太大的区别。
“见过元辅大人！”
郭朴依约而来，虽然贵为吏部尚书，又深得圣上信赖，但面对这位老首辅还是保持着恭敬的态度，规规矩矩地施礼道。
严木来到严嵩跟前，轻声地提醒了一句，正在打嗑的严嵩这才茫然地抬起头，旋即抬起枯瘦的手掌道：“哦，这片刻的功夫竟然又犯困了！质夫，请坐吧！”
随着身体的老迈，特别去年欧阳淑端的突然去世，令到严嵩的身体是每况日下，很多东西都已经显得是力不从心了。
“谢元辅大人！”郭朴又是恭敬地施礼，便在旁边的椅子坐下道。
郭朴今年五十岁出头，在普通人眼里算是很老了，但在这个官场之中，特别是在严嵩面前，他无疑还显得很年轻。
严嵩接过严木递上来的浓茶，喝了一口提了提神，这才缓缓地说道：“今日请你过来！一是老夫想见见你，想知道最近有没有遇到什么难事。二是你的外察官员名单老夫看过了，但心里却有一些疑惑，你主持外察的评官标准是什么？”
“谢元辅大人关心，最近一切安好！至于外察的选官标准，下官身负皇恩和元辅大人的期望，并不敢有徇私之举，对所有官员一视同仁！对地方官员的考核，有德者上，失德者下；有能者上，无能者下。”郭朴显得很是耿直，侃侃而谈地回答道。
实质上，在这一次外察中，他裁决了很多高龄的地方官员，但面对着已经八十三岁的严嵩，却没有当面提及这一点。
严嵩不置可否地继续品茶，突然进行询问道：“江西按察副使杨炽和江西袁州知府孙思桧，你如何看待此二人？”
都说人老成精，这无疑是一种巧妙的试探。
刚刚闻讯赶来的严世蕃正要从外面迈过门槛进来，但听到老爹的这个问话后，那只独眼当即凌厉地望向了端坐在凳子上的郭朴。
郭朴是嘉靖十四年的进士，以庶吉士入翰林院，跟着夏言在京城有着九年的师生情，对着严家父子无疑是有着敌视的情绪。
亦是如此，他跟严党有着天然的敌对性。或者正是因为这一点，圣上在考虑新任吏部尚书人选之时，郭朴这个礼部右侍郎反倒是意外当选了。
本次外察，郭朴却是拿着严党大肆开刀，宛如当年的李默般来势汹汹。
严嵩却没有选择第一时间应战，而是将郭朴叫了过来，并进行讨价还价。
如果郭朴跟当年的李默般，半点还价的余地都没有，那双方只能是一战到底。而是郭朴懂得协商的话，那双方无疑还有谈判的余地。
现如今，一道选择题便摆到了郭朴的面前，让他从中做出选择，或者是表明他对严党的真正态度。
“此二人入官已经入官六年，但在任期内却毫无建树，实属平庸之辈，故而下官认为不宜再用！”郭朴略作深思，便一本正经地答道。
咦？
严世蕃的眼睛微微眯起，深深地打量着郭朴，心里已经默默地生起了一团烈火，决定动用一切力量将这个不识抬举的吏部尚书灭掉。
虽然灭掉郭朴之后，肯定不会是他们严党的人接任吏部尚书，圣上必定会另选他人。
但纵观朝野上下，有胆量跟着他们严党硬着对干的官员不多，而新任的吏部尚书必定要比这个又臭又硬的郭朴更要圆滑。
“据老夫所知，这二人虽然没有耀眼的功绩，但历来处事稳妥，且在去年平叛江西矿工起事中有过军功，此二人并不是平庸之人！”严嵩耐着性子，缓缓地开口说道。
问题再次抛回给孰朴，要么是一意孤行，要么就是选择退让。
严木接过严嵩递回来的茶盏，小心地将茶盏放在桌面上，同时用眼睛的余光睥了郭朴一眼，心里却是黯然一叹。
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