残阳如血，泼在青石镇西头的乱葬岗上。
陈九蜷缩在半截断裂的石碑后，冻得发紫的手指死死攥着块发黑的窝头。风卷着纸钱灰扫过脸颊，混着泥土腥味灌入喉咙，他剧烈地咳嗽起来，单薄的粗布衫下，嶙峋的肋骨随着喘息上下起伏。
“咳咳……”
咳声惊起了坟头的几只乌鸦，黑黢黢的影子掠过夕阳，投下转瞬即逝的阴影。陈九下意识地缩了缩脖子，望向镇子的方向——那里炊烟袅袅，隐约能闻到肉包子的香气，与乱葬岗的腐臭格格不入。
他本是镇上张屠户家的帮工，前日给地主家送肉时，不慎摔碎了一挂猪杂。地主家的恶奴没容他分说，一顿拳打脚踢后，丢到这乱葬岗等死。
“活不成了……”陈九舔了舔干裂的嘴唇，窝头渣卡在牙缝里，又涩又硬。他能感觉到生命力正从断了的左腿处流逝，伤口已经发肿，摸上去烫得吓人。
就在这时，一阵极轻微的脚步声自西而来。
陈九猛地抬头，只见昏暗中走来个青衫老者，手里拄着根竹杖，腰间挂着个旧布囊。老者须发皆白，脸上皱纹深得像刀刻，偏偏一双眼睛亮得惊人，仿佛能穿透暮色。
“后生，还有气？”老者走到石碑前，竹杖轻轻点了点地面。
陈九喉咙里发出嗬嗬的声响，想求救，却连张开嘴的力气都快没了。
老者蹲下身，布囊里掏出个小玉瓶，倒出三粒黄豆大小的褐色药丸。药丸刚一取出，就有淡淡的异香散开，陈九闻着那香气，原本昏沉的脑袋竟清醒了几分。
“忍着点。”老者捏开他的嘴，将药丸塞了进去。
药丸入口即化，化作一股暖流顺着喉咙滑下。起初没什么感觉，可片刻后，那暖流竟像活过来一般，顺着经脉四下乱窜。所过之处，原本冻僵的四肢渐渐有了知觉，左腿的剧痛更是翻江倒海，疼得陈九浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了衣衫。
“这是‘蕴气丹’，能吊住你的命。”老者看着他痛苦的模样，眼神没有丝毫波澜，“但你这条腿断得蹊跷，骨头茬子逆着生，寻常大夫接不上。”
陈九疼得说不出话，只能死死盯着老者。他这才注意到，老者的竹杖顶端，竟刻着个极其繁复的花纹，像是某种符咒，在暮色中隐隐有微光流转。
“想活？”老者忽然问道。
陈九拼命点头，眼里迸发出强烈的求生欲。他才十五岁，还不想死在这荒坟野地里。
老者指了指乱葬岗深处：“往那边走三里，有棵老槐树，树下有个新坟。坟头第三块砖是活的，里面有个木盒。你把木盒取来给我，我便救你。”
陈九迟疑了。乱葬岗深处是镇上忌讳的地方，据说埋的都是横死的厉鬼，夜里常有哭声。可看着自己肿得像馒头的腿，再想想张屠户家香喷喷的肉汤，他咬了咬牙。
“好……我去。”
老者扶他站起来，又从布囊里拿出根短棍当拐杖：“记住，无论听到什么声音，都别回头。”
陈九点点头，拄着短棍，一瘸一拐地往乱葬岗深处挪去。
越往里走，光线越暗，风里的腐臭味也越浓。地上的坟头越来越密集，不少棺材板都露在外面，有的甚至能看到里面的白骨。
走了约莫一炷香的功夫，果然看到棵老槐树。树长得歪歪扭扭，枝干像鬼爪般伸向天空，树皮上布满了青苔，看着就有些年头了。
树下果然有个新坟，坟头的土还是湿的，插着块简陋的木牌，上面没写名字，只画了个奇怪的符号。
陈九深吸一口气，走到坟头前，开始摸索第三块砖。那砖果然是松动的，他用尽力气一抠，砖就掉了下来，露出个黑漆漆的洞口。
一股阴冷的风从洞里吹出，带着刺骨的寒意。陈九打了个哆嗦，伸手进去摸索，果然摸到个冰凉的木盒。
木盒不大，也就巴掌大小，沉甸甸的，不知道里面装着什么。
就在他将木盒拿出来的瞬间，身后突然传来个女人的哭声。
“我的儿啊……你死得好惨啊……”
哭声凄厉婉转，听得人心里发毛。陈九想起老者的嘱咐，咬着牙没回头，攥紧木盒就往回走。
可那哭声却像长了腿似的，一直跟在他身后，时而在左，时而在右，甚至有几次，他感觉有人的头发拂过了他的脖颈。
“后生，帮我找找我的孩子好不好？他就埋在这附近……”女人的声音带着哀求，近得仿佛就在耳边。
陈九头皮发麻，脚步越来越快，几乎是踉踉跄跄地往前冲。他不敢回头，心里只有一个念头：赶紧回到老者身边。
终于，他看到了那半截石碑，青衫老者依旧站在原地，竹杖在地上轻轻敲着。
“东西拿到了？”老者问道。
陈九把木盒递过去，双腿一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。直到这时，他才发现，自己的后背已经被冷汗湿透，黏糊糊地贴在身上。
老者接过木盒，打开一看，里面装着块巴掌大的黑色令牌，令牌上刻着与竹杖顶端相同的花纹，只是更加复杂。
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