“地有所产，民有所依，往来通商，货品交易繁荣，所以汉朝能够在河西立郡，长期驻守。人口繁衍不断增加，大力垦荒以求生存，结果不是粮食增加，却是风沙侵袭越发严重，能够耕作的土地反而越来越少。
特别是，旧元以来，西域一统，往来贸易的需求大大降低，再加之海路贸易的兴盛，河西地区的人口越来越少，城池残破，民生艰涩。
诚如陛下所言，河西之地所不适久居，但其是沟通蒙古、西番乃至乌斯藏的重要道路。蒙古骑兵依靠河流、绿洲，便可一路南下，进入关中，与西番部族勾结，此番叛乱，扩廓的煽动便是一大诱因。河西若为我军所据，二者相隔离，不能互为援救，则难以成事。况且，经河西、瓜州，过哈密，与亦力把里相接。
亦力把里为蒙古之国，其心如何，尚不可知，所谓防人之心不可无，对河西之地的卫所设置，时所应当。”
“说得好！”朱标赞道，“且不说亦力把里会南侵，就算为巩固关中考虑，河西也是一定要守。还有此次西番部族叛乱之地。”
说着，朱标将木棍下移，回到兰州，转而沿湟水向西：“这一片由湟水和黄河冲刷而成的谷地，曾是吐蕃进攻唐长安的前哨阵地，唐失其地，关中不保。这片河湟谷地与河西走廊同样重要，是不能相让的战略要地，重点驻防西边的西宁卫和略微靠南的河州卫。”
沐英不禁赞叹：“陛下目光如炬，臣钦佩之至。”
“大哥谬赞，我也是现学现卖！”
说话间朱标转而面向朱樉，并将木棍回转到西安：“二弟就藩西安，从此向西，你都得照看着，核心在西安，重点在兰州。以兰州为始，两把关河锁钥——河西和河湟，必须牢牢掌握。”
听了之前的介绍，朱樉感到压力山大：“陛……，大哥，就我这能力，您看？”
朱标说：“不是让你马上去开疆拓土，杀敌戍边，而是明确你秦藩之责任。如今，兵势已至，卫所已设，然缺少民力的支持，难以长久。所以，你就藩之后，首要任务是鼓励移民，站稳脚跟，至于粮食，有土豆和红薯二物在手，想来不是问题。”
朱樉点点头：“臣弟明白了。那要不然，我去兰州就藩如何？”
“就藩之地，父皇所定，岂能擅改？宫室营建，岂能半途而废？”
朱樉躬身施礼：“臣弟知错。”
“世守兰州，可从诸弟中再择人选。”朱标又着重看了朱樉一眼，目光灼灼，“总之，守土有责，开疆有功。”
朱樉一挺腰板儿：“臣弟定不辱使命。”
朱标微笑点头，手中木棍沿黄河而上，其四人的目光也跟随而至。依次在贺兰山、狼山以及大青山与黄河之间，画了三个圈。
朱标问：“此三处有何不同？”
朱樉、朱棡还有朱棣，盯着地图看了一会儿，面面相觑，不约而同地将目光投向沐英。
同时朱标也看向他，沐英从容而对：“大河汹涌，沿途河谷深陷，但在贺兰山、狼山以及大青山三处，水势减缓，形成了地势平坦的开阔河滩。秦汉之际，匈奴多越过狼山，沿河而下，进攻关中，或者沿河向东进入云中郡。”
“然而，此处若为我所有，充分利用河滩的灌溉优势，妥善经营，便是出兵草原的前哨，同时也是阻止游牧势力侵入中原的第一道防线。前者贺兰山一处，近西安。”朱标略微停顿，看了看朱樉，后者点头会意，继续说，“狼山和大青山两处，近山西大同。”
朱棡正要出言，朱标没给他机会，继续说：“山西，西临吕梁，东抵太行，北接草原，南控黄河，中间河流贯穿，盆地相连，形胜之地也。三弟就藩太原，同样责任重大。如今正北防御钥点便是山西北面的大同。不过，西起偏头关、杀虎口，东至居庸，这一片桑干河流经的广大区域，仅以大同为支点，难以万全，当在东线另择要地，成掎角之势。”
“从大同向北，皆是草原，不适农耕，元人或小股袭扰或大举南下，朝发夕至，要充分利用长城防御，多置卫所。守御是我们的出发点，而非终点，在防守的同时，应当注重进攻。可以采取移民屯垦、收编羁縻，尽量扩大战略纵深。”
晋王朱棡拱手：“臣弟明白。”
一旁的朱棣摩拳擦掌，急不可耐，用手点指自己：“大哥，大哥，那我呢？”
“老四就藩北平，金、元之旧都，山河形胜自不必说，南面平原，北抵燕山，防御重点当放在正北以及东北方向。燕山山脉，山势不高，河流不少，各条河谷就成了元人南下的通道。山脉南麓，西起居庸关，经古北口、喜峰口、冷口，东至大海，是为第一道，也是最后一道防线，敌军一旦突破，便毫无阻碍，骑兵飞驰，顷刻间兵临城下。所以，可在燕山北麓，寻求合适地点，设立镇卫，例如会州、大宁、营州，一方面作为北线预警，一方面策应辽东方向。另外，从喜峰口，沿滦河逆流而上，便可去往开平，同样地亦可沿河南下。开平方面，我欲以买的里八剌为首，召集蒙古各归降部落，来守卫。这样，滦河沿线就需要设立一个防御据点，防人之心不可无。”
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