这里是属于普通人的世界，充满了鲜活的生活气息。
很难想象，伦敦最大的魔术师黑市，就隐藏在这样一个人来人往、阳光普照的地方。
“大人，黑市的入口有好几个，都非常隐蔽。”兜帽男压低了声音，身体微微前倾，小心翼翼地解释道，“我们这些在边缘讨生活的‘边缘人’，通常走最安全的一个入口，在一个由‘地下商人’管理的酒吧后面。”
他一边说，一边领着陈羽拐进了一条更为偏僻、空气中飘散着淡淡霉味的小巷。
巷子的尽头是一家看起来毫不起眼的旧式酒吧，门口挂着一块褪色的木质招牌，上面的油漆已经斑驳脱落，但依然能辨认出用花体字写着的【蛇之盘绕】。
酒吧的窗户用厚重的窗帘遮挡着，看不见里面的情形，只有一丝若有若无的酒精味飘散出来。
兜帽男在门口停下脚步，紧张地整理了一下自己的兜帽，然后富有节奏地在木门上敲了三下，两短一长。
“叩叩……叩。”
片刻之后，门上那个巴掌大的、用于观察外面的方形铁窗被“唰”地一下拉开，一双毫无感情、如同死鱼般的眼睛在门后扫了他们一眼，重点在陈羽身上停留了两秒。
兜帽男立刻从怀里掏出了一枚看起来像是古罗马时期的铜币，铜币上刻着一条首尾相衔的蛇。
他恭敬地将铜币递了进去。那双眼睛的主人接过铜币，在指尖翻转了一下，似乎是确认了上面的特殊记号，随后门内传来“咔哒”一声，是老式门锁被打开的声音。
“请进。”
兜帽男连忙对陈羽做了一个“请”的手势，自己则率先侧身，像条泥鳅一样挤了进去。
陈羽跟着他走进酒吧，光线瞬间暗了下来。与外面世界的喧嚣热闹截然不同，酒吧内部异常安静，只有老旧通风扇发出的微弱嗡鸣。
几位客人零零散散地坐在角落的卡座里，无一例外都用兜帽或宽大的帽檐遮蔽着自己的面容，在阴影中沉默地喝着酒。
空气中弥漫着一股混合了尘埃、烈酒、烟草和某种奇异香料的复杂味道。
这里不像是酒吧，更像是一个供阴影中的人们暂时栖身的秘密据点。
兜帽男显然不是第一次来，他熟门熟路地低着头，带着陈羽绕过吧台，走向酒吧的后门。
后门同样站着一个守卫，一个身材魁梧得像头棕熊的壮汉，他赤裸着的手臂上纹着扭曲的、仿佛活物般缓缓蠕动的黑色符文。
兜帽男再次出示了那枚衔尾蛇铜币，壮汉用审视的目光扫过两人，最终面无表情地侧过身，让开了道路。
穿过后门，是一条完全由粗糙石块砌成的、螺旋向下的阶梯。
阶梯两侧的墙壁上每隔几米就嵌着一盏发出幽幽绿光的魔力灯，将他们的影子拉得忽长忽短。
随着他们不断深入地下，外界的一切声音都被彻底隔绝，只剩下他们自己的脚步声在狭窄的通道内“嗒、嗒”地回响。
一种阴冷、压抑的气氛扑面而来，空气中的魔力浓度也开始急剧升高，让人的皮肤产生微微的刺痛感。
兜帽男的声音压得更低了，几乎是在用气声说话，生怕惊扰了这里的什么东西。
“大人，马上就到了。黑市里有黑市的规矩，在这里，实力就是一切。但即便是强者，也不能随意破坏规矩，否则会遭到所有商铺和客人的联合抵制，甚至……甚至会被管理者当成‘材料’处理掉。”
“哦？管理者是谁？”陈羽饶有兴致地问，他的声音在通道里显得异常清晰。
“没人知道他们的真实身份。”兜帽男惊恐地摇了摇头，“有传言说是一些被协会放逐的强大魔术师，也有人说是某个古老的死徒家族，甚至有人说，是时钟塔内的某位极具权势的君主在幕后操控。他们维持着这里的秩序，也从每一笔交易中抽取一部分作为管理费。”
他咽了口唾沫，继续说道：“甚至也有人相传时钟塔内的部分教授们默许甚至支持黑市的存在，这里是他们获取禁忌素材或秘密地处理‘见不得光’的研究成果的最佳场所。”
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