刘海中家。
晚饭同样清汤寡水。刘海中坐在桌边，食不知味，耳朵里灌满了从中院聋老太太屋里隐约传来的说笑声，尤其是何雨柱那大嗓门，格外刺耳。
他放下筷子，手指无意识地敲着桌面，脸上阴晴不定。过了半晌，他像是下了决心，猛地站起身，伸手去拿搭在椅背上的棉袄。
“你干啥去？”一直冷眼旁观的二大妈立刻开口，声音不高，但带着不容置疑。
“我去看看。”刘海中没回头，继续穿棉袄，“刘国栋回来了，于情于理，我这个院里的二大爷，也该过去打个招呼，看看有什么需要帮忙的。柱子请客，人多，我去看看场面，也是应该的。”
他说得尽量平静，想要再给自己脸上贴金。
“呵，呵。”二大妈冷笑一声，把手里的针线活往笸箩里一扔，发出不轻不重的响声，“二大爷？您还记着您是二大爷呢？人家刘国栋现在是什么身份？轧钢厂的科长！回来住，那是人家念旧，或者有事。
柱子请客，请的是谁？聋老太太，易中海，还有他那个帮工看仓库的吕小花！那都是跟他一条心，或者对他有恩有用的！你算老几？腆着脸凑上去，是嫌在厂里扫厕所，脸丢得还不够干净，还想让人当众再踩两脚？”
她的话像刀子，又快又狠，专挑刘海中最痛的地方戳。刘海中穿棉袄的动作僵住了，脸涨得通红，猛地转身，瞪着二大妈：“你……你胡说什么！我……我就是去看看！邻里邻居的，打个招呼怎么了？怎么就丢脸了？！”
“打招呼？人家用你打招呼？”二大妈寸步不让，也站了起来，双手叉腰，“刘海中，你醒醒吧！你现在不是车间副主任了！你就是个扫厕所的！在院里，除了我和这几个不争气的孩子，谁还把你当盘菜？你现在凑上去，人家是给你笑脸啊，还是给你冷屁股？别自找没趣了，老老实实在家待着，还能少丢点人！”
刘海中被她噎得胸口发闷，手指着二大妈，哆嗦了半天，却一句硬气话也说不出来。二大妈说的，句句是实情，是他最不愿面对的。
自从刘海中落魄之后，二大妈可谓是每日这样，句句不离他扫厕所的事情，简直就像是把刀子字字都往他心口戳。
一直闷头扒拉饭、脸色郁郁的刘光齐这时抬起头，烦躁地把筷子往桌上一扔，发出“啪”的一声，语气带着埋怨：“妈！您不让我爸去，那咱家咋跟刘国栋攀上关系啊？我这工作还没着落呢！您不总说让我爸想办法吗？现在机会就在眼前，人家都凑上去了，咱家倒好，关起门来自己吵架！指望我爸？他要有办法，我还能在家闲到现在？”
他这话更是火上浇油。刘海中又羞又恼，一巴掌拍在桌上，震得碗筷乱跳：“你个混账东西！怎么跟你妈说话呢？！老子供你吃供你喝，还得受你的气？！”
“行了！都给我闭嘴！”二大妈厉声喝止，先瞪了儿子一眼，“没大没小！”又转向刘海中，语气放缓了些，但带着一种奇异的自信，“吵有什么用？能吵出工作来？能吵来刘国栋的好脸色？”
她重新坐下，拿起笸箩里的活计，但没继续做，只是拿在手里，眼睛看着虚空，慢条斯理地说：“刘国栋又不是只住一天两天就搬走。娄晓娥挺着那么大个肚子，眼看着就要生了。这院里，年轻媳妇是不少，可像样点的、有眼力见儿、又会伺候月子的老太太，有几个？易大妈要顾着吕小花和她那拖油瓶，贾张氏那张嘴……哼，刘国栋能放心？聋老太太年纪大了，动动嘴还行，动手可不方便。”
她说着，目光扫过丈夫和儿子，脸上露出一种你们不懂的算计：“咱们家离后院不远不近，正合适。我生了你们仨，拉扯这么大，伺候月子、看孩子的经验，不比谁差。以前是没机会，现在机会不就来了？娄晓娥身边能缺了人帮忙？我就不信，她一个城里小姐，能自己把这些事儿都弄利索了。到时候，我多过去走动走动，搭把手，递个东西，问问冷暖，这不比你们爷俩硬着头皮去酒桌上尬聊强？”
刘光齐听着，眼睛慢慢亮了，脸上那点怨气也不见了，反而是一脸希望的看着：“妈，您是说……您去照顾刘国栋他媳妇？这……这能行吗？人家能让您去？”
“怎么不行？”二大妈瞥了儿子一眼，“都是邻居，她身子不方便，我过去帮衬帮衬，天经地义。我又不图她什么，就是热心肠，看她可怜见儿的。刘国栋还能把我轰出来？他要是真那么干，全院人怎么看他？再说了，”她顿了顿，语气更笃定，“以前咱家是跟他有点不对付，可那都是老黄历了，又没什么深仇大恨。他刘国栋是干大事的人，还能跟咱们这平头百姓一般见识？只要咱们把姿态放低点，事儿做到位，他就算不领情，至少也不会给咱们难堪。这关系啊，不就慢慢走动出来了？”
刘海中听着老伴这番分析，脸上的怒气和羞臊渐渐退去，变成了沉思。他虽然好面子，脑子有时候也转不过弯，但不得不承认，二大妈这法子，比他自己硬凑上去“打招呼”要稳妥得多，也实际得多。不用直面刘国栋可能给的冷脸。
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