一直没说话的于丽这时抬起头，看了看兴高采烈的妹妹，又看了看神色动摇的父母，眉头微微蹙着。她放下筷子，声音平静，但带着探究：“海棠，你这朋友……这么热心？便宜租房子，还让表妹陪着住？这天上掉馅饼的好事，怎么就砸你头上了？别是有什么别的说道吧？”
于丽自然是大概猜到，于海棠是。口里的朋友到底是谁？心里莫名的有些不是滋味，觉得自己好像是被抛弃了一样，但又出于对于海棠的安全考虑，不得不开口敲打一下对方。
于海棠心里咯噔一下，脸上笑容不变，嗔怪地瞪了姐姐一眼：“姐，你看你，想哪儿去了！人家就是人好，看我是厂里同事，又是个女孩子，照顾一下呗。能有什么说道？你就是想得多！要不，等过两天我收拾好了，带你去看看？保准你喜欢！”
于丽没接话，只是看着妹妹。于海棠被她看得有点不自在，移开目光，继续对父母撒娇：“爸，妈，你们就放心吧！我这么大个人了，有分寸。要是住着不舒坦，或者觉得不对劲，我立马搬回来，行不？就当是……就当是给我个独立的机会嘛！厂里好多女工都在外面租房住呢，不都没事？”
于父叹了口气，拿起馒头咬了一口，嚼了半天，才对于母说：“她妈，你看呢？海棠说得也有道理。孩子大了，老这么挤着，不是个事儿。要是那地方真靠谱……”
于母看着女儿期盼的眼神，又看看这狭小的屋子，最终也叹了口气，点点头：“行吧，你既然觉得好，那就去试试。不过可说好了，经常回来，有啥事一定跟家里说。租金该给多少给多少，别占人家便宜。还有，”她看向于丽，“小丽，你有空也去帮着看看，给你妹妹把把关。”
“哎！谢谢妈！谢谢爸！”于海棠高兴得差点跳起来，眉开眼笑，“你们放心，我肯定好好的！等休息天，我请你们过去坐坐！”
于丽看着兴奋的妹妹，又看看点头应允的父母，没再说什么，只是低下头，继续小口吃饭，但眉头始终没有完全舒展。
吃完饭，于父端着茶杯坐到了收音机旁。于海棠和于丽照例收拾碗筷。姐妹俩端着碗碟进了狭小的厨房，拧开水龙头，哗哗的水声响起。
于丽把几个碗放进搪瓷盆里，没立刻洗，而是转身，一把抓住了正在哼歌的于海棠的胳膊，把她拉到厨房最里面的角落，离门口远了些。她压低声音，语气是毫不掩饰的焦急和质问：
“海棠！你老实跟我说，你要搬去的地方，是不是……是不是刘国栋那个院子？”
于海棠被她抓得胳膊一紧，脸上笑容僵了一下，随即又绽开，带着点被戳破的得意和狡黠，也压低声音：“哎哟，我的好姐姐，你反应还挺快嘛！怎么，你怕啦？”
“我怕什么！”于丽脸一红，声音更急，但眼神有些闪烁，“我是怕你！你……你胆子也太大了！那是刘国栋的院子！他是有老婆的人！娄晓娥还在家呢！你就这么……这么搬进去？你……你不要名声啦？万一被人知道，你还做不做人？”
她说着，手指无意识地绞着围裙边。
于海棠看着她紧张的样子，反而“噗嗤”一声笑了出来，凑近于丽，几乎贴着她耳朵，热气喷在她颈侧：“姐，你看你，急成这样。人家刘国栋都不急，你倒替他操起心来了？放心吧，娄晓娥不在那个院子住，她回大杂院养胎去了。现在那院子里，就他一个远房表妹，叫秦京茹的，帮着看房子。我搬过去，是租户，是去帮他应付街道检查的，正大光明！”
于丽听完，紧绷的肩膀几不可察地松了些，但眉头还是皱着：“应付检查？什么意思？”
于海棠便把刘国栋说的，街道可能要查住房，需要找靠谱的人挂名“合住”以显得合理的话，简单说了一遍。末了，她眨眨眼：“所以啊，姐，我就是去帮个忙，占个名额，免得他一个人住个院子太扎眼。顺便嘛……”她拖长了调子，眼神暧昧，“也方便我们……联系工作嘛。”
听到是“帮忙应付检查”，于丽心里那点最大的顾虑似乎消了一些，但另一种复杂的情绪又涌了上来。她看着妹妹那副毫无畏惧、甚至跃跃欲试的样子，心里说不出是羡慕还是担忧。她沉默地转过身，开始机械地洗着盆里的碗，水流冲过碗壁，发出哗哗的声响。
于海棠观察着姐姐的神色，眼珠一转，忽然凑过去，用胳膊肘轻轻碰了碰于丽，声音压得更低，带着诱哄和一丝不易察觉的试探：“姐，要不……你也一块儿来得了？”
于丽手一抖，差点把碗滑进水里，猛地抬头看她：“我？我去干什么？胡闹！”
“怎么是胡闹呢？”于海棠笑嘻嘻的，接过她手里的碗，一边洗一边说，“国栋哥那院子，好几间空屋子呢。他也让我帮忙再物色一两个信得过的租户。你去，正好也能占一间，不就更像真的了？反正你也是他同事，帮忙应个急，说得过去。而且……”
她顿了顿，看着于丽有些怔忪的侧脸，继续道：“而且，你去了，咱姐俩还能做个伴儿。那秦京茹到底是外人，有你在，我更放心。再说了，那院子我去看过一眼，真的挺不错的，安静，敞亮，比咱家这儿强多了。你去住住，也享享福嘛！”
于丽的心，被妹妹这番话搅得乱了起来。去刘国栋的院子住？这个念头像一颗火星。可以离他更近，在那个属于他的空间里……哪怕只是名义上的“租户”……可是……
“不行。”她听见自己干涩的声音拒绝，手指用力搓着碗沿，“你去住，算是帮他忙，也还……还说得过去。我去算怎么回事？让人知道了，像什么话？咱们姐妹俩都住到你那，那人家得觉得咱们是占人家便宜。”
她说得严重，但语气里的底气并不足。
“哎呀姐！你想那么多干嘛！”于海棠把洗好的碗放进沥水架，甩了甩手上的水，转过身拉住于丽的胳膊，轻轻摇晃着，声音又软又糯，带着撒娇和怂恿，“什么占人家便宜，多难听！咱们是去帮忙的，是租户！光明正大！谁会知道那么多？就算知道了，咱们咬死了是租房子，谁能说出个不字？刘国栋他还能把咱们吃了？他又不是老虎！”
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