他顿了顿，目光变得锐利了些，看似随意地提起：“昨天，我和轧钢厂的后勤处赵德柱科长，碰上了，聊了几句。他也提到了物资紧张，尤其是某些紧俏的、能改善职工生活的副食品类物资。话里话外，对咱们厂今年的采购工作……嗯，有些不同的看法。”
刘国栋听到“赵德柱”这个名字，瞳孔几不可察地收缩了一下，心里那根弦立刻绷紧了。颐和园茶棚那次不愉快的遭遇瞬间闪过脑海。赵德柱这是……在背后给他上眼药？还是单纯在领导面前抱怨大环境？
他大脑飞速运转，脸上却适时地浮现出委屈和无奈混杂的表情，身体也微微前倾，语速加快了些，带着诉苦的意味：“厂长，赵科长后勤的情况我不完全了解，但咱们厂的情况，您是最清楚的啊！”
他掰着手指头，开始具体陈述，语气恳切：“咱们厂人多，车间多，工序复杂，每天光粮食、蔬菜的消耗就是天文数字。计划内的粮油，我们严格按照规定领取、发放，一分一毫不敢差错。可这肉、蛋、糖、食用油这些改善生活的副食品，计划指标就那么一点点，平均下来，每个职工一个月也摊不上几口。”
刘国栋观察着杨厂长的反应，见他眉头微蹙，听得认真，便继续“倒苦水”：“我们采购科，真是把能用的关系都用上了。郊区公社、副食品公司、甚至周边县的供销社，我们都跑遍了。可现在是普遍困难，哪个厂子不缺肉？哪个单位不缺蛋？我们能保证食堂每天有菜，每周见一次荤腥，偶尔还能弄点豆腐、粉条调剂一下，这已经是兄弟科室配合、全科同志使出浑身解数的结果了！就这，我们还经常被食堂的何雨柱、被各车间的工人代表追着问‘什么时候能多吃点肉’。”
刘国栋恰到好处地停顿了一下，声音里带上一丝疲惫和不易察觉的哽咽，当然是装的：“杨厂长，采购工作，不像在车间里生产零件，有图纸、有机器、有定额，干多少出多少。我们这活儿，三分靠努力，七分靠关系、靠运气、靠……靠那么一点不能明说的门道。赵科长站着说话不腰疼，他要是觉得容易，让他来试试？看看他能不能变出肉蛋来？”
这一番连消带打，既诉说了采购工作的真实困难，表明了己方的努力和不易，又暗指赵德柱不了解情况、胡乱评议，甚至还隐隐点出采购工作的特殊性和潜在的“风险”，让杨厂长意识到这不是简单的“能力问题”。
果然，杨厂长听完，脸上的严肃神色缓和了不少，取而代之的是一种理解与凝重交织的表情。他当然知道采购的难处，更知道“巧妇难为无米之炊”的道理。赵德柱的话，或许有几分给刘国栋这个添堵的意思，但更大的可能是反映了当前各厂普遍面临的、严峻的副食品供应问题。这个问题不解决，工人食堂清汤寡水，确实影响士气，甚至可能引发不满。
而且这也是间接性的提醒一下刘国栋，赵德柱和他反映过这些事，让他知道赵德柱这人背地里搞小动作，也让刘国栋心里有个防备。
毕竟刘国栋才是自己培养的亲信，赵德柱之前在李主任手底下做事儿，杨厂长，虽说还在用这个人，但提防的心还是有的。
他长长地吐出一口浊气，端起茶缸，却发现里面的茶已经凉了。他放下缸子，双手交握放在桌上，目光重新落在刘国栋脸上，语气变得语重心长：
“国栋啊，你的难处，厂里知道，我也知道。你们采购科的工作，大家有目共睹，能在这么困难的情况下，基本保障食堂运转，没出大的纰漏，已经是很不容易了。”
他话锋一转，强调道：“但是，越是困难的时候，越要重视。工人同志们在一线流汗大干，为国家生产钢铁，如果连肚子都填不饱，吃不好，心里会有怨气，也会影响生产效率和安全。这不仅是生活问题，也是政治问题，是关系到全厂稳定和生产任务完成的大问题！”
刘国栋立刻挺直腰板，神色肃然：“厂长，我明白！保证工人同志的基本生活供应，是我们采购科的天职！再难，我们也会想尽一切办法！”
杨厂长点点头，脸色稍霁，给了颗定心丸：“嗯，有这个决心就好。厂里也会全力支持你们的工作，需要开介绍信、需要厂里出面协调关系的，你直接打报告。另外，你们在对外联络、争取资源的时候，也要注意方式方法，谨慎稳妥，原则问题不能犯。”
这最后一句，既是提醒，也是一种隐晦的授权在“原则”之内，可以“灵活”一些。
“至于赵德柱同志那边的话……”杨厂长沉吟了一下，摆了摆手，“你也不必过于放在心上。各家有各家的难处，他可能也是着急。做好我们自己的工作，比什么都强。总之，国栋啊，”
他站起身，走到刘国栋面前，拍了拍他的肩膀，这个动作意味着谈话接近尾声，也带着上级的勉励：“夜校，好好学；采购工作，更要上心。具体能做到什么程度，厂里不给你下死命令，但希望你，还有你们采购科全体同志，能‘尽力而为’，并且要‘尽力而为’得有效果，有方法。有什么困难，随时可以直接向我汇报。”
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