梁拉娣一边系上围裙，一边说：“今儿你们何叔不回来吃，厂里……呃，外面接了个大活儿，给人操办席面，晚上得忙活。”她没细说，但孩子们都懂。自从家里开销变大，尤其是他们上学花费多了之后，何雨柱下班后比以前更忙了，常常不见人影，有时回来身上还带着陌生的油烟和疲惫。
这年月，私人办席面的少，公家单位也都紧巴巴，能找上门让何雨柱这大厨去帮厨的机会，都是凭着过硬手艺和往日人情才能揽到的辛苦钱。何雨柱嘴上不说，但梁拉娣和渐渐懂事的孩子们都知道，他是在咬着牙给这个新家挣钱。
“啊？何叔又不回来啊？”三毛一听，小脸立刻垮了下来，手里的土豆差点掉地上。
二毛也哀嚎一声：“妈！那今儿晚上谁做饭？不会是您吧？”他可是清楚地记得，有一次何叔加班，妈自告奋勇做的疙瘩汤，那味道……他现在想起来都觉得嗓子眼发齁。
如果要是之前梁拉娣做饭，多巴他们也没办法选择，自然是怎么做怎么吃，可，自从何雨柱。做饭给他们吃过后，他们就觉得梁拉娣做的饭始终回不到以前那个味道了。
没有对比就没有伤害。
连最沉稳的大毛都露出了几分犹豫的神色，小心翼翼地问：“妈，要不……等您把菜切好，我来试试看火候？”他宁愿自己动手，虽然也做不好，但至少不会像妈那样……富有“创意”。
小秀也眨巴着大眼睛，小声说：“妈做的菜……有点黑。”
梁拉娣正拿起菜刀准备收拾白菜，一听这话，眉毛立刻竖了起来，菜刀“铛”一声轻轻磕在案板上：“嘿！你们这几个小没良心的！什么意思？嫌你妈我做的饭难吃是吧？”她叉着腰，眼睛瞪得圆圆的，但嘴角却有点绷不住想笑，“有的吃就不错了！还挑三拣四！你们何叔才给你们做了几天饭啊？这嘴就给养得这么刁了？以前光喝糊糊的时候怎么不见你们挑？”
她作势挥了挥拳头：“我告诉你们，今天就我做，爱吃不吃！白菜土豆，油盐炖了，还能毒死你们？大毛，烧火！二毛，削土豆皮！再啰嗦，晚上谁都别吃！”
孩子们见她发威，立刻噤声，麻利地干起活来，只是互相交换的眼神，二毛一边笨拙地削着土豆，一边小声跟大毛嘀咕：“哥，咱晚上能不能多喝点水顺下去……”
大毛捅了他一下，示意他闭嘴，他担心再说下去的话，自己这个亲娘会生气。
夜色渐浓，胡同里弥漫着各家各户晚饭的香气。何雨柱拎着一个鼓鼓囊囊的旧帆布提包，脚步轻快地往四合院走。
他脸上带着些许疲惫，但更多的是藏不住的舒坦和隐隐的得意。
刚才那趟活干得漂亮。东家是以前厂里一位老同事的亲戚，家里办事，讲究个实惠又体面。
何雨柱使出了看家本领，大锅菜烧得有滋有味，几个掌勺硬菜更是赢得满堂彩。
临走时，东家满意地拍着他肩膀，把准备好的报酬塞进他手里三块钱，外加两包“大前门”。这价钱在这年月，尤其是私人帮厨，绝对算厚道了。
“何师傅，手艺真是这个！”东家翘起大拇指，“往后咱们这片儿有啥红白喜事，一准儿还找你！”
“得嘞！您瞧好，随叫随到！”何雨柱笑得见牙不见眼，连声应着。按他这行的规矩，也得了东家默许，他用自己带的铝饭盒，各样菜都拨了一些，装得满满当当，盒盖子都得用力才能扣上。主要是些扎实的：几块油光红亮的红烧肉，一些酱汁浓郁的烧茄子，还有不少底下的烩菜，粉条、白菜、豆腐泡吸饱了汤汁，看着就下饭。
这三块钱，再加上饭盒里的硬菜，让何雨柱心里头那点因为孩子学费产生的焦虑，被冲淡了不少。又近了一步， 他掂了掂手里的提包，再凑凑，几个孩子的学费书本费，就能稳稳当当了。
不过即便这样，黑兔还是有些担忧的。这钱虽然在他看来来得轻松，可介绍活的人却已经是少了不少，如果按照往常的话，自己这守夜，一旦出了门，有不少人来请他，可结果，现在各家的日子都不好过，像这么样大方的东家已经很少了，甚至何雨柱有些时候都找不到活 。
不过这也是没办法的事儿，何雨柱也只能走一步看一步。
刚迈进四合院大门，前院阎埠贵家窗户里就探出个脑袋。阎埠贵扶了扶眼镜，借着屋里透出的光，一眼就盯上了何雨柱手里那个沉甸甸、隐约透着油香的饭盒。
“哟，柱子，才回来？这是……又给人露一手去了？”阎埠贵推门出来，目光像刷子似的在饭盒上扫了几个来回。
“三大爷，还没歇着呢？”何雨柱停下脚步，“嗐，帮朋友个忙，给人搭把手。”
即便是阎埠贵面前，何雨柱也不敢说什么挣钱之类的话。小心驶得万年船，这事儿，民不举，官不究。不较真儿的话，屁事儿没有，这要真较起真儿来，何雨柱虽然不会有什么事儿，但以后再拿着手艺出去混饭吃，就得更加小心。
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