天正元年（1573年）八月，畿内的暑气尚未消散，却已被一股肃杀所取代。织田信长刚刚将足利义昭放逐至若江城，亲手终结了延续二百三十七年的室町幕府，天下布武的旌旗在他手中愈发耀眼。
室町幕府覆灭让织田信长彻底掌控畿内，也让那些曾经依附幕府、与他为敌的势力，陷入了孤立无援的境地。就在织田信长筹划下一步征伐之际，一个振奋人心的好消息从北近江传来，如一场及时雨，为他的统一之路再添一把烈火——浅井家家老阿闭贞征决意倒戈。
阿闭贞征乃是浅井家家老，坐镇北近江山本山城，熟悉浅井家的布防与内情。浅井长政与织田信长反目以来，虽凭借小谷城的险要地势苦苦支撑，却早已陷入孤立无援的境地，麾下家臣离心离德，士气低落。
阿闭贞征深知浅井家大势已去，继续跟随最终只会家破人亡，唯有投靠织田信长才能保全自身与家族性命，以谋求未来的发展。因此，他暗中遣人联络织田信长表达了倒戈之意，承诺将献出山本山城，并协助织田军讨伐浅井长政。
织田信长接到消息后并未轻信，乱世人心叵测，倒戈反水乃是常事，他不得不谨慎行事，避免陷入浅井家的圈套。织田信长当即遣亲信前往会见阿闭贞征，核实其倒戈诚意，同时探查山本山城的虚实。
确认消息属实后，织田信长当即下定决心，抓住这一绝佳契机平定北近江，彻底铲除浅井家这个心腹大患。他立刻动员麾下三万兵力，亲自督兵，自岐阜城出发，浩浩荡荡向北近江进军。
织田军士气高昂，很快便抵达北近江，逼近山本山城。正如阿闭贞征所承诺的那样，织田军抵达山本山城时，城门早已大开，阿闭贞征身着素服出城迎接，正式向织田信长投降。他不仅奉上山本山城，还主动请命作为向导，引领大军讨伐浅井长政，弥补自己此前追随浅井家与织田家为敌的过错。
织田信长见阿闭贞征诚意满满，心中十分满意，当即接纳了他的投降，任命其为织田军的先锋向导，依旧统领山本山城，随大军一同进发。阿闭贞征深知浅井家的布防弱点，他建议先以计诈开月濑城，以最小的代价拿下此城，为包围小谷城扫清障碍。
织田信长命阿闭贞征率领部分兵力，伪装成浅井军前往月濑城。阿闭贞征谎称自己是奉浅井长政之命前来支援，月濑城守将本就因织田军逼近而心神不宁，见阿闭贞征言语恳切，并未多想便打开城门，迎接“援军”入城。
城门一开，早已埋伏的织田军蜂拥而入，月濑城守将大惊失色，才知中了诈城之计，连忙组织抵抗却为时已晚。月濑城守军猝不及防，很快便被击溃，守将战死，月濑城顺利被织田军拿下。
此时的小谷城内，浅井长政手中仅有五千兵力，且多是疲惫之师，士气低落。自与织田信长反目以来，浅井家屡战屡败，领地日渐缩小，麾下家臣纷纷倒戈。如今小谷城被织田军三万精锐团团包围，若是出城浪战必然会被击溃，唯有坚守城池等待援军，才有一线生机。
浅井长政心中唯一希望便是盟友越前朝仓义景，浅井家与朝仓家唇齿相依，此前双方曾多次联手与织田信长为敌。如今浅井家陷入危机，朝仓义景若是不出兵支援，浅井家必然会被织田信长彻底灭亡，而朝仓家也会被织田家逐个击破。
因此，浅井长政当即遣使突围，前往越前一乘谷城向朝仓义景紧急求援，恳请其立刻率军南下支援小谷城。使者抵达越前一乘谷城，向朝仓义景呈上浅井长政的求援信，诉说小谷城的危急局势。
朝仓义景心中十分焦急，浅井家与朝仓家唇亡齿寒，若是浅井家灭亡，下一个被织田信长讨伐的必然是朝仓家。因此，他本欲立刻召集兵力，亲自率军南下支援浅井长政。可让他万万没有想到的是，当他召集麾下家臣，提出支援浅井家的提议时，却遭到众家臣的一致反对。
朝仓景镜、鱼住景固等重臣，纷纷站出来表态拒绝出阵。他们认为，织田信长势力强盛，此时的织田军士气高昂，而朝仓家自身也面临着诸多问题，领内民心不稳，兵力空虚，若是贸然南下，必然会陷入圈套，不仅无法救出浅井家，反而会让朝仓家陷入万劫不复。
更重要的是，朝仓义景此时已然失去了对家臣团的绝对控制。朝仓家自朝仓孝景以来，历经数代经营，虽雄踞越前，却也逐渐形成了诸多强势家臣，各自拥兵自重，相互掣肘，早已不再绝对服从主君命令。
尤其是朝仓景镜等野心勃勃，早已不满朝仓义景的统治，只想坐观成败，甚至暗中谋划，等待时机，夺取朝仓家的控制权。因此，他们坚决拒绝出兵，实则是想借织田信长之手，削弱朝仓义景，甚至借机推翻他的统治。
众家臣的反对让朝仓义景陷入两难境地。一边是唇齿相依的盟友，若是不救，浅井家灭亡后朝仓家也会危在旦夕。一边是不听号令的家臣团，若是强行出兵，恐怕会引发叛乱，导致朝仓家内部自相残杀。
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