元龟元年（1570年）秋，岐阜城的号角声仍未停歇，织田信长正在全力动员兵力，誓要向浅井、朝仓两家讨回血债。而此刻的北近江与越前境内，浅井长政与朝仓义景也绝非坐以待毙之辈。
金崎城的意外得手与织田军的狼狈撤退，让这两位看到了联手抗衡织田信长的希望，也深知一旦织田信长完成动员，必将迎来雷霆万钧的复仇攻势。因此，在织田信长返回岐阜整兵的间隙，浅井家与朝仓家迅速达成共识，组建联军，主动向织田信长的根基之地——美浓国进发，试图先发制人，打乱织田军的动员节奏。
浅井-朝仓联军集结了一万两千余兵力，一路向着美浓国边境推进。沿途之上，织田家的小型哨所纷纷闭城自守，联军起初的进军极为顺利。然而，这支看似强大的联军，从组建之初就潜藏着致命的隐患——朝仓家内部的矛盾早已深入骨髓，各派系之间相互猜忌、推诿扯皮，根本无法形成统一战力。
此次出征，朝仓家的诸多家臣要么消极怠工，要么暗中拆台，使得联军的推进速度越来越慢。抵达美浓国边境时，朝仓家的内部矛盾彻底爆发。以朝仓景镜为首的一派认为，美浓国是织田信长的核心领地，防御必然严密，贸然深入只会陷入重围；而另一派则坚持要继续进军，趁织田军尚未完成动员之际，给予致命打击。
双方争执不下，互不相让，朝仓义景作为总大将，却优柔寡断，无法平息争端。最终，联军在美浓边境徘徊数日，始终未能深入腹地，反而因内部混乱导致士气低落。浅井长政见状，深知再这样拖延下去只会错失良机，甚至可能被织田军反戈一击，无奈之下，只得与朝仓义景商议，撤退返回近江与越前境内。
此次主动出击虽以半途而废告终，但浅井-朝仓联军也并非毫无收获。他们深知，织田军的复仇攻势不久便会到来，因此在撤退途中，重点加固修补了位于近江与美浓交界处的长比城和刈安城。
这两座城地势险要，是阻挡织田军北上的重要屏障，浅井长政特意命堀秀村与樋口直房分别担任两城守将，率领重兵驻守，意图凭借这两座城池，构建起第一道防线。然而，浅井长政万万没有想到，自己寄予厚望的防线，竟会在转眼间土崩瓦解。
在浅井-朝仓联军撤走后，负责守卫长比城的堀秀村与守卫刈安城的樋口直房，经过一番深思熟虑，最终做出了倒戈决定。他们深知织田信长的实力，也看清了浅井-朝仓联盟的脆弱与混乱，明白跟随浅井家最终只会落得家破人亡的下场。
因此，两人暗中联络织田信长，表达了归顺之意，并承诺将打开城门，迎接织田军进城。
织田信长得知这一消息后信心爆棚，这两座城池的倒戈，不仅让自己的北上道路畅通无阻，更会极大打击浅井-朝仓联军的士气。他立刻下令，命刚刚归来的柴田胜家为先锋，迅速接管长比城与刈安城。
随后，织田信长亲自率领主力，与赶来会合的德川家康所部一同，浩浩荡荡的向着浅井家的本据小谷城杀去。小谷城坐落于琵琶湖东岸的悬崖之上，城防坚固，易守难攻。织田信长勒马立于小谷城外的高坡之上，望着这座固若金汤的城池，眼中闪烁着冰冷的怒火。为了表明自己复仇的决心，并震慑城中的浅井军，织田信长毫不犹豫的下令：
“传令，点燃城下町！让长政看看，背叛的下场！”
命令下达后，织田军立刻点燃了随身携带的火把，向着城下町的房屋冲去。一时间，城下町火光冲天，浓烟滚滚，房屋燃烧的噼啪声、百姓的哭喊声与士兵的呐喊声交织一起，场面极为惨烈。
城头上的浅井军看到这一幕，无不怒目圆睁，却又无可奈何。浅井长政站在天守阁上，望着城下熊熊燃烧的烈火，心中充满了愤怒。他不后悔自己的背叛行径，却更加愤怒织田信长的残忍无情。
焚烧城下町之后，织田信长并未立刻下令进攻小谷城。他深知小谷城防御坚固，强行进攻只会损失惨重。因此，决定采取围点打援的策略，先分兵包围浅井家位于姊川南部的横山城，引诱朝仓家出兵驰援，随后准备在野战中歼灭浅井-朝仓联军的有生力量。
横山城是浅井家的重要支城，一旦失守，小谷城的南侧防线将彻底崩溃，浅井家将陷入孤立无援的境地。织田信长命丹羽长秀为大将，率领五千兵力，包围横山城。横山城守将野村直隆见状，立刻派人向小谷城的浅井长政求援。
而越前的朝仓义景得知横山城被围的消息后，自然也深知唇亡齿寒的道理。若横山城失守，织田军将彻底切断浅井家与朝仓家的联系，届时浅井家必亡，下一个便会轮到朝仓家。因此，朝仓义景不再犹豫，立刻任命朝仓景健为总大将，率领八千兵力，火速驰援横山城。
朝仓军的驰援，正中织田信长的下怀。他立刻下令，让包围横山城的丹羽长秀和美浓三人众放缓进攻节奏，同时率领主力，与德川家康所部汇合，向着姊川方向推进。至此，织田-德川联军的兵力已集结完毕，总计两万三千人；而浅井-朝仓联军也汇聚了一万五千兵力，双方在姊川两岸遥遥相对，一场决定近江乃至整个日本近畿格局的大战，即将拉开帷幕。
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