饫肥城外，清晨的薄雾还未散尽，阿苏惟将本阵的主营帐内已弥漫着无比压抑的气氛。案几上并排放着两封书信，一封来自大友家的府内城，火漆印上的家纹鲜红刺眼。另一封来自阿苏家的岩屋城，是甲斐宗运的亲笔汇报。
阿苏惟将上前用手指捏着那封自府内城而来的书信，指节因用力而发白，信纸边缘被捏得褶皱不堪。信中的每一个字都像针，深深扎入他的心头。“宫司，高桥大人在帐外等候。”山田匡德低声禀报，声音里带着一丝小心翼翼。
阿苏惟将深吸一口气，将书信扔回案几上，沉声道：“请他进来。”帐帘被掀开，高桥绍运腰间佩着短刀，神色肃穆的走入帐内。他是大友宗麟倚重的心腹，也是阿苏惟将交好的朋友，见后者面色不善，依旧躬身行礼说道：“宫司...殿，主公大人命我传令，阿苏军即刻撤回肥后国境内，不得再干预伊东家与岛津家的战事。”
“即刻撤回？”阿苏惟将的声音带着疑惑不解，眼中的质疑几乎要喷薄而出，“我等驰援饫肥城至今，足轻队、铁炮队折损不小，好不容易得已与岛津军相持对垒，府内城一句‘即刻撤回’就要我们放弃？”他指着案几上的书信，“你说，这是臼杵大人的建言？他们在府内城安坐，如何知道阿苏家为此流了多少血？”
高桥绍运神色不变，从怀中取出另一封书信：“宫司息怒。臼杵大人说，大友家近期需集中精力应对伊予国动向，无力兼顾日向国方向战事。若阿苏军继续滞留，恐遭岛津家报复，反而拖累本家。这是主公大人的亲笔手令，还请您过目之后，仔细思量。”
阿苏惟将一把夺过手令，展开一看，大友宗麟的字迹带着不容置疑的威严：“阿苏惟将接令即返，违者以抗命论处。”他捏着军令的指尖发白，牙齿上下碰撞发出刺耳的声响：“抗命论处？我们这是也是在为大友家守卫南境门户，为伊东家解围，不正是唇亡齿寒的道理吗？却换来的就是这一纸‘违令论处’？”
帐外值守的冈本赖氏听到里间的动静，环视纷纷停下手中活计，不安望向主营帐的足轻队。米远重方匆匆赶来，见此情景连忙和冈本赖氏将外围驱散，随后走入帐内接过阿苏惟将递来的手令，看完后脸色骤变：“大友家怎能如此？饫肥城之围未解，岛津军还在城外相持，若撤援军，置我伊东家于何地？”
“恐怕他们并不在乎伊东家。”阿苏惟将的声音带着疲惫的愤慨，他走到帐外，望着营地还在擦拭铁炮、修补栅栏的士卒，恐怕没人知道他们即将接到撤军的命令。“臼杵大人一向主张对外和平，实际就是妥协，这哪是建言，分明就是已然暗地里与岛津家做了交易！”
高桥绍运站在他身后，语气缓和了些：“宫司，主公也是无奈。毛利家蠢蠢欲动，大友家如今又深陷伊予国难以脱身，确实分身乏术。且看这份回报，甲斐公说，赤星大人和亲英已然撤回肥后国境内。咱们后方稳固，这饫肥城下又是相持的局面，此时撤军也不算狼狈。”
阿苏惟将接过甲斐宗运的书信，上面写着赤星统家残部已退回岩屋城，正在休整，领地暂无异动。这封书信本该让他安心却更添了几分悲凉，此番出援所付出的牺牲，换来的只是“不算狼狈”的撤军。
“知道了。”阿苏惟将最终还是低下了头，声音里的愤慨被无奈取代，“烦请回禀，阿苏军谨遵令撤军。但我阿苏惟将不服，这场仗远远没到输的地步，只是被我们自己人强行叫停了。之后若有机会，定当亲赴府内城请教。”
高桥绍运连忙躬身行礼：“宫司深明大义，主公会记挂这份功劳的。”他在山田匡德的引导下转身离去，帐内只剩下阿苏惟将和米远重方，空气中的压抑几乎让人窒息。米远重方看着阿苏惟将略显落寞的背影，低声问道：“宫司殿下，真要撤吗？我，饫肥城……”
“不撤能怎么办？”阿苏惟将转身，眼神中略带几分歉意，“我阿苏家终究是大友家的附属，若是抗命就是叛乱，阿苏家世代经营会毁于一旦。”他走到案几旁，重新拿起府内城的书信，指尖划过“臼杵建言”几个字，“我敢肯定，这背后一定有猫腻。大友家绝不是单纯的‘无力兼顾’，他们和岛津家之间，必然有我们所不知道的默契。”
米远重方闻言心中一震：“宫司是说……他们有可能已然私下达成了协议？”
“否则为何如此仓促？为何不与本家、相良家及你伊东家商议？”阿苏惟将苦笑一声，“他们要的是南九州暂时安稳，好腾出手向外发展，至于伊东家的死活，根本不在他们眼里。我们这些附属势力，不过是棋盘上可以随时牺牲的棋子。”
阿苏惟将召来门外值守的冈本赖氏：“传令全军，收拾行装，明日撤军。铁炮队先行，注意防备岛津军偷袭。”冈本赖氏领命而去，阿苏惟将望着帐外渐渐散去的晨雾，喃喃自语道：“义佑公，此非我我阿苏惟将失信，是这乱世容不得我们讲信义……”
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