伯爵温府-世倾院。
二娘子贺知书正陪着前来探望的母亲贺夫人在屋内谈话。贺知书看了一眼穿着单薄的贺夫人，嘱咐道：“母亲，如今这天越发凉，外出可多添件衣衫，免着了凉受罪。这天可说变就变，回暖不过几日，今日柏哥儿都给他穿上薄棉衫了。”
“晓得了。”又见贺夫人轻叹一声，放下手中的茶盏，语气带着几分唏嘘，道：“谁能想到呢。姜家那位，竟得了这等症候。虽说她往日里甚不讨喜，可终究是你们五妹妹的婆母，这才过门几日，就遇上这般变故，虽说非亲生婆婆，可府里出了这样的事，云莲那孩子往后怕是要被嚼舌根了。”
贺知书用银签子拨了拨手炉里的炭火，神情略带愁闷，道：“五妹妹性子软和，初入高门就遇上这等事，也不知现下如何。昨日听闻消息，我便想着递帖子过去瞧瞧，又恐犯了忌讳，正犹豫着。明日五妹妹回门来，我再问上一问罢。”
“且不说，姜国公就这般任由消息传的沸沸扬扬？”贺夫人问。
贺知书道：“原我也不解。可大嫂嫂说了，此事越多人知晓反倒对五妹妹好。如今人人皆知姜夫人早生了疯癫症，往后她要出了个什么事，可不有此症为因，自然舌根嚼不到五妹妹身上去。”
贺夫人听着点了点头，甚是有理。这会是又想起了什么，身子微微前倾，压低了声音，道：“你家五姑娘的事且放一放，倒是你这边，需得留些心...”
说着，贺夫人扫了一眼窗外，确认无人，继续道：“前几回我常去见我那老姊妹，瞧见你公公…似是常往京南街那家不起眼的脚店去。有时是下朝后，有时甚至是午后独自前往。我瞧着…有些不大寻常。”
贺知书闻言，执银签的手微微一顿，她抬起头，神情疑惑的看着贺夫人。
贺夫人意味深长地看着贺知书，道：“这男人啊，有些心思…防不胜防。我告诉你，是让你自己掂量着，要不要寻个由头，在姑爷面前提一提，叫他私下里也留意些。总好过被蒙在鼓里，日后生出什么事端来，措手不及。”
贺知书皱了皱眉，沉默片刻后点了点头，道：“女儿晓得了，多谢母亲提点。”
可她们却不知，这番私密交谈，竟恰好被行至门外正准备进来招待亲家的孟碧霜听了个正着。
孟碧霜同李妈妈端着新到的时兴果子过来，腿脚才好些，虽然走得慢了些。刚到檐下，便听到屋内贺夫人提及主君、不起眼脚店、不太寻常等字眼。
只见孟碧霜心猛地一沉，脚步瞬间钉在了原地。与李妈妈二人相视着，心里疑惑道：主君？
一股说不清道不明的惊疑瞬间攫住了她。她与温衡夫妻二十余载，深知他为人，过往是风流了些。可如今他也转了性，并非贪恋风雅、流连茶肆之人，公务应酬也多是在酒楼或府中，何故频繁独自去一家脚店？
联想到今日他本该下朝回府，此刻却不见人影，莫非…
想到这，孟碧霜心头突狂跳，一股寒意从脚底升起。她强自镇定，对身旁同样面露惊色的李妈妈使了个眼色，两人悄无声息地退离了院子。
李妈妈慢跟在孟碧霜身后，满脸忧愁，低声道：“君母，这…”
孟碧霜深吸一口气，眼神变得锐利起来，道：“耳听为虚，眼见为实。李妈妈，你即刻去备车，动作轻些，切勿打草惊蛇。我们现就去京南街，寻那不起眼的脚店看看！”
“可是，君母这腿...”李妈妈忧心道。
“拄着拐也去得！”她倒要亲眼看看，究竟是什么不太寻常！
很快，侧门外备了一辆不起眼的小车，马车一路疾行，很快到了京南街。马车在一条交叉路口停下，孟碧霜撩开帘子打量着外头，所见脚店不过一二间，却门面甚是气派，倒不像贺夫人口中所说的不起眼。
孟碧霜留在车内，差李妈妈下车去，装作寻常路人的模样，到这附近细寻。谁知，前脚才寻了两条小巷，便见主君身边长随的二四从侧边一条巷子里出来，李妈妈连连藏起暗随。
只见二四左右张望了一下，便快步朝着街对角的一家点心铺子走去，不多时，手里提着两个油纸包走了出来，显然是买了什么吃食，随后又匆匆返回了那条巷子。
李妈妈心口一沉，看来，贺夫人所言非虚。这二四出现在这里，那主君也八九不离十了。
不一会，李妈妈搀着孟碧霜便寻到里头来，果然不起眼，这脚店竟开在巷子内侧。那店家见着来人，连迎了上来，道：“客官里边请。莫瞧我店如麻雀小，可是吃喝住行样样全！”
“就这指甲盖大的店，能有多全？”李妈妈问道。
说着，那店家朝里头走了走，推开一扇小木门，谁料门外竟是另番天地！
只见外头是一个若大的井巷，中间摆了一个水缸，水缸上头立着一根秃木枝，木枝旁插花。天井四周是阁楼，有二层高，楼上是住客，楼下是茶酒桌。
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