她一刻也不想在此多待。
然而，青竹道人见到那两个储物袋，眼中先是猛然爆发出惊喜的神色。
但那喜色深处，却又极快地掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪，似有一丝愧疚，又似有某种解脱，但最终都化为了更为热切的态度。
他连忙起身，绕过案几，快步上前，语气带着夸张的赞叹，试图挽留叶青儿：
“哎呀呀！叶师妹！你可真是辛苦了!”
他拿起两个储物袋，神识略微探查，感受到其中蕴含的精纯阴寒之气和玄奥道韵，脸上喜色更浓：
“原本我见师妹你一去九年，音讯虽未断绝，但迟迟不归，心中甚是忧虑。虽然代表师妹生机的传音符并未碎裂，但海外凶险，终究难料。
为保险起见，我正打算近日再选派几位实力合适的长老，也去那海外寻觅一番，做两手准备。万万没想到，师妹你竟如此神通广大，不仅安然归来，还将这阴冥冻泉和两仪旋覆花都带回来了！”
他捧着储物袋，如同捧着宗门复兴的希望，声音都因激动而提高了些许：
“太好了！真是太好了！有此二物作为主材滋养，那沁云竹，定能重现奇效，逐渐改善弟子资质！
宗门未来千年、万年的繁盛根基，皆系于此！叶长老，此乃不世之功啊！竹山宗上下，必将铭记叶长老的贡献！”
听闻青竹道人这番看似情真意切的褒奖，叶青儿眼角几不可察地微微抽搐了一下，心中只觉得无比讽刺。
当年一道乱命，强逼她远走海外，致使她未能与救世军共御强敌，酿成惨剧。如今，轻飘飘几句夸赞，就想将此事揭过，甚至还想让她感念宗门？真是打得好算盘。
不过，至少青竹道人有一点说对了。竹山宗未来若是繁盛，的确是她叶青儿的功劳没错。只不过，到时繁盛起来的，将会是由她亲手颠覆、再造的，属于她和她所认可之人的竹山宗。
而绝非如今这个由明山散人掌控、青竹道人操持的腐朽之地！
叶青儿心中冷哂，面上却不得不继续维持着平静，甚至强行压下翻涌的恶心感，用近乎麻木的假话搪塞道：
“掌门过誉了。我既为竹山宗长老，为宗门出力，本是分内之事，亦是……我所期望的。”
她话锋一转，语气变得疏离而坚定：
“不过……掌门想必也清楚，我此番归来，皆因宁州故地发生了一些……众所周知且令人遗憾的变故。
接下来，我必须长期留在宁州，处理与禾山救世军相关的后续事宜。
至少三十年内，我不会再响应宗门的任何海外探索任务。宗门若有其他差遣，也请恕我难以从命。所以，若掌门并无其他要事，不知我可否先行离开？”
叶青儿的话语已近乎直白地表明去意，她实在不愿再与此人多待一刻。
然而，就在她话音刚落的瞬间，一个平淡、苍老，却带着无形威压的声音，突然自她身后响起，仿佛直接响彻在她的心神深处：
“行了，叶长老，莫要再为难青竹了。”
声音不大，却让整个大殿的空气都似乎凝滞了一瞬。
青竹道人脸色微变，连忙躬身行礼：“太上长老。”
叶青儿身体微微一僵，但瞬间便恢复了常态。
她面无表情，缓缓转过身去。只见大殿门口，不知何时，已悄然站立着一位身着灰色朴素道袍的老者，正是竹山宗的化神老祖——明山散人。
他目光平静地落在叶青儿身上，继续说道：
“至少在可预见的未来内，宗门不会再派你出海了。此事，本座可向你保证。”
叶青儿心中冷笑：保证？若非洛师姐点醒，皑大宝和数百将士的血仇未报，你这“保证”于我何用？但她面上依旧不动声色，只是微微颔首，算是回应。
明山散人似乎并不在意她的冷淡，接着道：
“不过，今日尚还有一事，需与你分说清楚。你且随本座前来。”
说罢，明山散人便转身，迈步向大殿之外走去。
叶青儿目光微闪，她深吸一口气，将所有的情绪死死压下，如同一个沉默而顺从的后辈弟子，抬步跟了上去。
青竹道人站在殿内，看着两人一前一后离去的身影，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，眼神复杂地坐回了主位。
叶青儿跟在明山散人身后，保持着不远不近的距离。
她注意到，明山散人前行的方向，并非是通往任何要地，而是朝着外门弟子区域，那片被称为“幻雾阵”的方向而去。
“幻雾阵？”
叶青儿心中升起一丝疑惑。这幻雾阵她并不陌生，乃是竹山宗给炼气后期弟子设置的一处历练之所。
阵中以幻术模拟各种敌人和环境，让弟子在其中熟悉宗门神通，磨炼战斗技巧。
但除此之外，此阵并无其他特殊功用，对于她这等元婴修士而言，更是早已形同虚设。明山散人带她来此作甚？
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