书接上回。
霍华德·克兰西尔驾驭着上古巨舰“方舟”，以摧枯拉朽之势，将盘踞于西洲大地的天魔道据点一一拔除。
那毁灭性的光矛齐射，如同神罚降临，将积郁百年的阴霾与魔气短暂地涤荡一空。
暗灰色的钢铁巨舰掠过死寂的天空，其轰鸣声对于残存的西洲遗民而言，是希望的号角，对于零星藏匿的天魔道修士而言，则是催命的丧钟。
然而，这场雷霆万钧的清扫之后，霍华德的举动却出乎了所有追随者的预料。
巨舰并未乘胜追击，驶向传闻中尚且完好的宁州，或是继续清剿可能存在的漏网之鱼，而是缓缓降落在了已成焦土、但地理位置相对核心的原易海城遗址之上。
在无数道困惑、期盼乃至渐渐滋生不满的目光注视下，霍华德打开了舰舱，组织幸存者们清理废墟，利用巨舰上携带的部分工具和材料，搭建起简陋却足以遮风避雨的临时庇护所。
更让一些心怀远大抱负者感到不解甚至失望的是，这位实力强大、手握“圣舰”的领袖，接下来的重心并非整军经武，而是开始大规模甄别幸存者中身具灵根之人。
并无视了其中部分人对于毒功的本能恐惧与抵触，开始系统地传授那门得自已经在西洲名声彻底臭掉的叶青儿、颇具宁州竹山宗特色的毒道功法——《鸩羽诀》。
他每日忙于讲授功法基础，督促修炼，处理聚居地纷繁复杂的庶务，俨然一副要在此地长期扎根，偏安一隅的架势。
时光荏苒，转眼便是一年有余。
最初的狂热与重见天日的激动渐渐冷却，一种微妙的情绪开始在部分西洲遗民中蔓延。
尤其是那些亲眼见证过“方舟”毁天灭地之威，渴望复仇、渴望重返故土甚至开疆拓土的年轻人们，对于霍华德这种看似“胸无大志”的保守策略，不满日益滋生。
“大人究竟在等待什么？我们有圣舰在手，为何不直捣黄龙，杀向那天魔道老巢？”
“难道我们就要永远困守在这片废墟之上，与毒虫瘴气为伴吗？”
“听说宁州富庶繁华，为何不去投奔？或许那里才是我们西洲人真正的希望之地……”
窃窃私语在营地的角落响起，只是慑于霍华德金丹中期的强大实力，以及他唤醒“圣舰”、带领众人走出地底的余威，无人敢公开质疑他的决定。
唯有霍华德自己心中如明镜一般。他比任何人都清楚“方舟”的真实状况。
那看似无敌的巨舰，能源核心“融核之心”残存的能量，如今仅够再全功率运行两个月零三天；那些令人胆寒的光矛和宏炮组成的阵列，备弹也仅能支持十五次齐射。
这艘巨舰，与其说是无敌的利剑，不如说是一个随时可能耗尽动力、从天空坠落的铁棺材，一个看似强大、实则脆弱的威慑符号。
贸然驾驶它离开西洲，闯入未知的领域，不仅可能遭遇天魔道的迎头痛击，更可能因为能源耗尽而沦为漂浮的废铁，甚至坠毁，将三十多万西洲最后的血脉带入万劫不复的深渊。
至于投奔宁州？
自从被师父叶青儿抛弃后，霍华德就再未真正信任过那些宁州人。
西洲的惨剧历历在目，将族人的命运寄托于他人的善意，无疑是愚蠢的。
而天魔道，也绝不会对西洲的变故坐视不理，后续的报复必定会来，只是时间早晚问题。
届时，“方舟”将是最后、也是最强的保命底牌。
当前最紧要的，是利用这宝贵的喘息之机，让族人休养生息，提升自身实力。
传授《鸩羽诀》，培养属于西洲人自己的修士力量，才是长远立足的根本。这艘上古遗物，最大的价值在于为其正争取到了这段可能极为短暂的发展窗口，以及除开修仙之外的，一条新的，增强西洲整体实力的方向。
“活下去，变得更强，然后才能谈复仇与未来。”
这是霍华德深埋于心的信念。然而，这份深谋远虑，与大部分劫后余生、渴望立刻宣泄仇恨与改变现状的同胞们的短期期望，产生了难以调和的矛盾。
一颗不满的种子，已然悄然埋下，只待未来在合适的土壤中生根发芽，结出未知的苦果。
当然，这一切的波澜，都暂时被限制在西洲这片满目疮痍的土地上。
且让我们将视线越过无尽之海，重新投向相对安宁的宁州，逸风城，百草洞。
洞府之内，灵气氤氲，静谧安然。
叶青儿盘膝坐于蒲团之上，身姿挺拔，周身气息沉凝如山。距离那场雷鸣海的惊天锻体，已过去十余载，但她直至今日，方才真正静下心来，全力消化吸收那段时间积累的、关于肉身之道的庞大感悟。
这二十年来，先是龙族秘地的引雷池、化龙池洗练肉体，后是雷鸣海九霄雷狱中引动天雷淬炼体魄，如今虽然修为只是元婴中期。
但肉身强度，早已发生了脱胎换骨般的变化。经脉坚韧似龙筋，骨骼莹润如金玉，气血磅礴若江河，每一寸血肉都蕴藏着爆炸性的力量。
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