传送阵的光芒渐渐散去，霍华德踉跄着踏出广陵城的传送大阵。广陵城湿润的空气扑面而来，与西洲易海城内此时的干燥和炙热截然不同，却让他感到一阵窒息般的陌生。
他站在人来人往的街道上，一时茫然无措。西洲烽火连天的景象还在眼前闪现，耳边似乎还能听到喊杀声与哀嚎。
而这里，宁州最繁华的城市之一，却是一片祥和景象。商贩叫卖声不绝于耳，修士们悠闲地穿梭于街道，仿佛另一个世界。
然而，就当他刚要动身前去寻找师父叶青儿时，他却猛然愣住了。对于西洲那边的情况……他该怎么说？说分舵的人因为受不了他的压榨，又得知了他杀害了自己的母亲——竹山宗长老梁丝挽，于是反叛，要杀他这个分舵主么？
自己杀了母亲这件事，他可是不曾告诉过叶青儿的。
更何况，以当年师父在确认母亲梁丝挽真的死了之后放声大哭的架势，自己一旦说出这话……
恐怕等来的绝不会是师父的帮助，而是师父亲手施展的，欲把他毒死的毒术！
“师父...我该怎么说...”
霍华德喃喃自语，手心渗出冷汗。
他脑海中浮现出叶青儿得知真相后的可能反应——那双总是含着笑意的眼睛骤然冷冽，纤细却致命的手掌凝聚毒功，毫不留情地拍向他的天灵盖。
“不，不能说...”
霍华德打了个寒颤，下意识地摸了摸自己的脖颈。
混乱的思绪在他脑中交织。西洲沦陷的惨状、王坤叛变的震惊、江月楼贩卖仙奴的骇人景象...这一切该如何向师父解释？又该从何说起？
忽然，一个念头如闪电般划过他的脑海。
江浅梦！一切都是江浅梦的错！
那个看似和善的星河剑派长老，那个给他提出“以忙碌消除冲突”建议的女人，那个在西洲战火中依然冷静地做着仙奴贸易的冷血之徒！
“对，就是这样...”
霍华德的眼睛亮起诡异的光芒，仿佛溺水之人抓住了救命稻草：
“若不是她给我出的馊主意，我怎么会玩命的增加弟子们的工作量？
若不是增加了工作量，怎么会引起那么多怨气？
若不是怨气积累，王坤又怎么会找到反叛的借口？”
他越说越激动，几乎要手舞足蹈起来，引得路过行人投来怪异的目光。
“还……对！还有仙奴贸易！
她定是早就开始谋划了！什么江月楼，根本就是掩盖她肮脏勾当的幌子！”
霍华德咬牙切齿，额头青筋暴起：
“一切肯定都是她的阴谋！从给我建议那一刻就开始的阴谋！”
就这样，霍华德成功地自欺欺人，无能的将所有责任推卸到了江浅梦身上。他挺直了原本佝偻的背脊，眼中重新燃起光芒——那不是希望的光芒，而是偏执与疯狂的火焰。
“我没有错，我是为了西洲...”
他喃喃自语，仿佛在给自己施加催眠：
“我是英雄，是勇者，是为了西洲人幸福而战之人！我唯一的错误，就是想要维护西洲人的权力，让他们在这个残酷的世能有一席生存的空间！”
坚定了信念的霍华德大步向前走去，却根本不知该往何处寻找叶青儿。
宁州大地广袤无垠，他从未踏足过这片土地，只能凭着一股莫名的冲动向着东北方向盲目前进。
他衣衫褴褛、满身血迹的他与周围整洁的环境格格不入。路人们纷纷避开这个状若疯魔的修士，生怕惹上什么麻烦。
霍华德却浑然不觉，只是一味地向前走着，口中不断重复着：
“我没有错...都是那该死的江浅梦的错...”
若不是命运的巧合，他很可能就会这样迷失在宁州广袤的土地上，最终要么死在荒野，要么误入竹山宗势力范围被仇敌发现而丧命。
然而，无巧不成书的是，就在这时，远方的天际划过一道流光。
叶青儿一袭青衣，正御剑向着广陵城方向飞来。
今日她与江浅梦有约，要商讨通明剑阵推广的具体事宜。临近城池，她按下遁光，轻盈地落在地面上，准备步行入城——这是对建立广陵城的诸位前辈们的基本尊重。
她整理了一下被风吹乱的发丝，抬头时却瞥见不远处一个蹒跚的身影。
那身影穿着竹山宗长老袍服，却已破烂不堪，沾满血污和尘土。叶青儿微微皱眉，觉得这身影有些熟悉，不由得多看了两眼。
这一看，她顿时大惊失色。
“霍……霍华德？！”
叶青儿几乎不敢相信自己的眼睛。
她三步并作两步冲上前去，扶住摇摇欲坠的霍华德。
近距离看去，更是心惊——霍华德面色惨白如纸，双眼布满血丝，嘴唇干裂，浑身都在微微颤抖。
这哪里还是她记忆中那个总是带着温和笑容、总是师父前师父后的叫着的那个大男孩？
“师父...”
霍华德看清来人，最后强撑的一口气终于松懈下来。他双腿一软，几乎瘫倒在地，被叶青儿及时扶住。
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