书接上回。
倪府大堂之内，风云际会，因叶青儿一番惊天动地的救治之举与高瞻远瞩的联合提议，一个足以撼动宁州乃至更广阔地域格局的临时联盟已初具雏形。
各方势力代表摒弃前嫌与算计，虽仍各怀心思，却也在共同利益的驱动与迫在眉睫的古神教威胁下，开始就通明剑阵的复刻、优化与未来推广事宜进行紧锣密鼓的磋商。
灵石、珍材、阵法师的派遣、护卫力量、情报共享……一项项条款被提出、争论、妥协、敲定。
叶青儿居中协调，时而以理服人，时而以势压之，更兼有火云老祖的鼎力支持、江浅梦的冷静分析、甚至倪振东最终的首肯，使得谈判虽不乏争吵，总体却向着积极的方向推进。
大堂内的气氛，已从最初的凝重猜忌，化作了带着几分炽热与紧迫的喧嚣。
所有人都明白，他们正在参与的，或许是一场将载入宁州史册的大事的开端。
阳光透过窗棂，映照在众人或激动、或沉吟、或决绝的脸上，仿佛为这新生联盟镀上了一层希望的金边。
然而，正如光愈亮，影愈深。
在这宁州东北角倪家山城因联合而渐生的激昂背后，远在宁州西南的竹山宗本山，一片清幽静谧的竹林云海之间，却正悄然滋长着截然不同的阴暗算计。
竹山宗掌门青竹道人静坐于宗门大殿深处。
殿内檀香袅袅，清净无为，可他手中那几枚荧光流转的玉简，以及他眼底深处变幻不定的幽光，却与这份道家的清静格格不入。
玉简之内，详尽记录着西洲分舵近一年，以及过去数年来向总舵缴纳的贡品清单。
那庞大的数字，那琳琅满目、甚至许多在宁州都属罕见的西洲魔药特产，无一不在诉说着那片遥远大陆的富饶，更彰显着经营那片富饶之地的人的非凡能力。
“叶师妹啊……叶师妹……”青竹道人低声咀嚼着这个名字，语气平淡得听不出丝毫情绪，仿佛只是在陈述一个再普通不过的事实：
“当年短短数十几年，便将那西洲之地重新建设而起。时至今日，竟能将那蛮荒瘴疠之地，经营至此等地步。
这份能耐，当真是……令人惊叹，也令人不安。”
他的指尖划过玉简冰凉的表面，目光却投向了殿外无垠的云海，似乎穿透了万水千山，落在了那片他从未踏足，却无时无刻不在牵动他心神的大陆。
西洲分舵的崛起速度，远远超出了他最初的预料，甚至打破了他固有的认知。
最初派遣叶青儿前往，固然有利用其能力为宗门开疆拓土、汲取资源的打算，更深层的目的，却是欲借西洲混乱复杂的局面以及那所谓的“血脉诅咒”，将她拖耗在那片泥潭之中，即便不成，也能让她远离宁州权力核心。
可结果呢？叶青儿非但没有沉沦，反而如鱼得水，不仅站稳了脚跟，更是缔造了一个能反哺总舵、甚至其体量与潜力已隐隐令人感到威胁的庞然大物。
尤其是近几年来，分舵缴纳的贡品连年暴涨，显示出其已彻底摆脱了对总舵的依赖，实现了高度的自治与繁荣。
这绝非青竹道人所乐见。
功高震主，尾大不掉。这八个字如同冰冷的毒蛇，盘踞在他的心间。
叶青儿本就非池中之物，其修为进境骇人，手段更是凌厉莫测，如今更握有西洲这偌大基业，她本人或许暂无二心，但她那些聚集在西洲的追随者呢？她那位拥有西洲蛮族血脉的徒弟霍华德呢？
长此以往，竹山宗总舵究竟是她叶青儿的后盾，还是她叶青儿的附庸？
更何况，西洲之地，在他眼中，本就不该是那些蛮夷的乐土。
想到此处，青竹道人眼中闪过一丝近乎偏执的冰冷光芒。
他的思绪飘回了九十多年前，叶青儿初赴西洲不久，传来消息已初步整合当地残余土着，建立起秩序雏形之时。他当时做出的那个决定——派遣一批仰慕叶青儿的年轻弟子前往“协助”。
那一步棋，看似是雪中送炭，是对叶青儿功绩的肯定与支持，实则是他深谋远虑布下的暗子。在那批弟子临行前，他皆亲自召见，语重心长地予以“嘱托”。
他至今仍清晰地记得自己当时那副悲天悯人又隐含愤懑的表演：
“尔等此去西洲，当尽心辅佐叶长老，开拓基业，扬我竹山宗威名。
叶长老心慈，见不得生灵涂炭，即便西洲蛮夷昔日曾害我同门，残杀我竹山宗梁丝挽长老，她亦能以德报怨，带领他们抗击妖兽，此乃大善，尔等当效仿学习。”
他刻意顿了顿，观察着那些年轻弟子脸上涌起的对叶青儿的崇敬以及对“害我同门”之事的愤慨，话锋随即悄然一转，变得沉重而意味深长：
“然而，梁长老之殇，乃我竹山宗之痛，不可或忘！叶长老胸怀广阔，可以不计前嫌，但我等身为竹山弟子，岂能真忘此血仇？
如今暂与那些西洲蛮夷合作，乃是权宜之计，是利用其熟悉本地情状，为我宗开疆拓土。
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