时间来到2004年。
学贵从田中镇水泥厂下岗到而今，已经赋闲在家整整四年了。在这四年里，他靠着四个女子在外打工挣钱，莲香又一刻不停地到处干零活，支撑着家里的日常开销，他却摆手摆脚当了四年的“太上皇”。因为生活不愁，学贵屋里只种了三四亩的田。在这四年里，他除了农忙会到地里去做活，其余的时间都没管过田里的事。就连打农药这样的“男人活”都一直是莲香在做，更别提菜地的活了。绝大部分的时间，学贵都在村里闲逛，大队门口、祠堂里、菜市场旁边的几个小店子都是他爱去的地方。他每天饭一吃，碗一推，就往这几个地方去了。他一天到夜就在这些地方同村里一些懒懒散散的男人打打小牌，同人炫耀炫耀自己的女子今年又给他交了多少票子回来，过年女子从外头给他买了什么好东西，还有大女子结婚得了多少彩礼等等。听两句别人的奉承，心情别提多舒畅，他的日子过得好不快活！
相比学贵的没心没肺，莲香心里却一直有桩心事。大女子金花在去年腊月嫁了人，女婿是严坊村人，隔得近，这一方面她相当满意。天下的母亲都希望自己的女子嫁近一点，这样好走动，有什么事也能帮上忙。女婿也是在北江打工，咱女子是什么人才就只能配什么人才的后生，这没得挑。虽然是相亲结合的，不过目前来看，金花嫁得还算可以，女婿家庭虽然一般般，但父母都是老实人，女婿也老实，没有什么花花肠子。她倒不担心金花。
现在屋里剩下银花、兰花和婷花三个女子，她们一年到头在北江做鞋，日子也算安稳。莲香当然也不是操心她们三个。
至于九岁的兴民，她虽然也有担忧，这孩子太娇弱了，什么活也不会干，身子瘦弱得风轻轻一吹就会倒。读书也不行，现在上二年级的他，考试及格的都没几回。倒是像他爸一样，爱玩点牌。不过，这孩子没什么坏心眼，斯斯文文的，只是爱玩。现在他也还小，看不准以后的事，莲香要说多担心也不至于。
按说莲香的日子在这一片算是最好过的，家里起了新屋，女子成家的成家，大的大了，能给她挣钱。这几年四个女子打工挣的钱她都存到什马邮政储蓄了，有三四万呢！家里有新屋住，手里有余钱，有儿有女，一家人没灾没祸的，对比谭家英她们这些背井离乡苦苦讨生活的人来说，这就是最理想的生活状态。
莲香自认为活了这小半世，对哪个都没亏欠。对内，她爱护儿女，勤勤恳恳地操持着这个家。说真的，莲香可以说是这十里八乡都难寻的勤快女人。家里家外的一把好手，对学贵也是包容忍让，很少有怨言。对外，她亲切有礼，跟邻居们相处都挺融洽。唯独有一件事，一直像一根刺一样插在她心里。
那是什么呢？
那就是她送出去的小女子……
这两年屋里的日子越过越好，她闲下来之后就更加挂念自己那可怜的女子。担心她在养父母家受委屈。金花出嫁以后，她更是忧心，担忧她以后嫁人的问题。也不知道她多高了？长得像谁……
莲香这些年一直想去看看她，哪怕偷偷地望上一眼……可是一直也没勇气，也怕那家的养父母会有意见，从而为难女子，因此一直也没敢露面。只是学贵的堂姐来村里的时候，她会去打听两句，听到堂姐说孩子挺好，她才稍微宽一点心。这便成为了这些年她心里的一桩不能对人提的心事。她总是在夜深人静的时候，悄悄地流泪……
清明节前几天的一个中午，莲香一个人在厅堂里枯坐着。庆来屋里这几天都没活，不用去下水泥。她表姐的采石场因为炸死了一个人也在年初停工了。田里的活呢，该忙的也忙完了，还没到时节的又做不了。因此，她这几天都闲在家里。学贵吃了饭就出门了，中午饭还不晓得会不会回来吃。兴民又在学堂读书。就是放假，他也不会在屋里待，成天跟一些野孩子到处疯。附近玩得来的妇女，比如谭家英又常年在外打工；正英呢，又搬到油麻了。周围的大孩子去打工了，小孩子一进了学堂，这周边静得连说话都有回声。她通常会到前头的庆来几兄弟屋里去打发时间，这三姊嫂倒是跟她一样，连芜丰也没去过两回，就围着屋里转。不过，她一般下午才会转到前头的场地上去，上午时间短，又得赶着煮中午饭。
今天是个明媚的日子，春天的暖阳将一切都晒得暖烘烘的，几只燕子从勺子岩飞来，停在不远处的屋顶叽叽喳喳叫着，空气里是春天特有的土腥味。莲香就那么一直坐着，竟然靠在饭桌上打起了盹。
她在迷迷糊糊中感觉有个人影站在门口，她一下惊醒过来。
“哎呦！”她一下失声喊了起来。
只见门口站着一个八九岁的小女孩，单薄瘦弱的身子，乱蓬蓬的头发，女子用一种怪怪的眼神盯着莲香。莲香被这种眼神吓了一跳。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！