很快，这个学期的学业过半，学校组织了期中考试。考试安排在周二那天，周四发的试卷。
肖老师在周五的课上说，让有空的家长周一来学校开家长会。
这话一出，学生们面面相觑。别说周一不是什马街，就算是什马街，也没几个庄稼人愿意走一二十里的路跑来学校开什么家长会。（像龙岗的家长更是没可能，他们得走三十多里的山路才能来到学校）。
而且来学校能干嘛，他们什么也不懂，上初中的孩子是全家文化最高的，作为家长的他们能干嘛？教不能教。这么大了，打也打不得。
基于这几个原因，估计除了什马镇上以及附近几个村子的学生家长会来，其他的家长都不会来。这是老师们能预料到的。
另外考得不好的学生正好不想让家里大人晓得自己在学校的情况。这样一来，正好可以不跟家里说这事。
陈月红心里有点失落。她这次考得还不错，班里第三，年级第九。她期望有家人来分享她的喜悦，期望得到认可。显然这是不现实的。爸妈才出门两三个月，不可能会半途回来。
此时，六百公里开外的横镇。
半下午，在耀眼的阳光下，一大片低矮的瓦房延绵在半米深的茅草原上。从横镇的镇集一路延伸到周边的下洋、上洋两个村子，乃至整个北江。除了偶尔夹杂在其中的一两栋规模稍大的正规厂房，其余都是白墙灰瓦的大敞间式制鞋小作坊。白墙因为常年的布料灰尘沾染，已经变成了土灰色。
站在瓦房外，能清晰地听见里边平车发出的此起彼伏的“得得得”声，并且有一股刺鼻的胶水味，这是抓帮工人在上胶水。以及跑上跑下拿鞋帮的工人。
马路两旁，随处可见成堆的破烂边角料，有废弃的布料、皮革、打坏的鞋样等等。这些废料吸收了地面的污水，人踩在上边会滋滋往外冒黑水。这些废料每隔一段时间就会被焚烧一次。
与这破烂的形象相反的是，北江蓬勃发展的鞋业经济。北江正在快速地成为中国有名的鞋都，全国百分之八十的鞋子都产自这里。北江的鞋子以款式时尚新颖，价格低廉而出名。男鞋、女鞋、童鞋，应有尽有。
随着国民生活水平的提高，人们对物质条件也相应地有了要求。几年以前，大家基本上夏天拖一双土气的塑料凉鞋，许多庄稼人甚至不穿鞋，打赤脚去干活更方便；天气冷就一双解放鞋穿到底，在家一双自家勾的毛线鞋，一年就混过去了。
现在呢，都讲究起了穿戴。解放鞋早就过时了，爱美的女子穿上了细高跟鞋、坡跟鞋、长靴、短靴、裸靴等。反正就是没有平底鞋，她们似乎要把那些年没穿过的鞋填补上。
男鞋款式相对少一些，波鞋，皮鞋是最常见的。
童鞋品种也丰富，有波鞋、板鞋、小皮鞋、雪地靴、凉鞋等等。
大家现在不仅吃饱穿暖了，连穿的鞋子也有了讲究。破了就换新的，款式好看的。而不再是只讲究耐穿和保暖性。
这也是北江如此红火的原因。
傍晚，太阳的余晖将这片破烂的瓦房笼罩在红色的霞光里。拖着疲惫身子的男男女女陆陆续续从各间瓦房里走出来。正当壮年的中年男女、脸上稚气未脱的后生崽女。他们身上穿着污脏的旧衣裳，脚上蹬两只破旧变形的鞋子。
是的，你没看错，就是两只变形的旧鞋。他们虽然天天跟鞋打交道，可自己却穿不上那些漂亮的鞋子。只有一批货做完，假如还有一点废料，那他们便会利用那一点废料，做成一双还算像样的鞋子。有的留给自己穿，有的拿回去送人。
陈有和同水金，以及另外一个三十来岁的男人一起，拖着筋疲力尽的身子，灰头土脸地走在人群里。他们光着膀子，脖子上挂一条蓝色的长皮围裙。他们是同一个厂子的抓帮工。
抓帮是制鞋工序里最为艰苦的，这十分需要气力，抓一趟鞋得使出吃奶的力气。而且很容易受伤，力度没控制好就会被手上的钩针钩到鼻子和脸。没有哪一个抓帮工脸上不挂彩的。他们一天到晚给鞋刷胶水，周身充斥着一股浓重的胶水味，据说闻多了生不出来孩子。因此，只有那些家庭负担重，而且已经结婚，且生了小孩的中年男人愿意干。因为抓帮工资相对来说要高一些，效率高的时候一天能有近百元。相比打鞋工一天紧赶慢赶，四五十块的工钱，他们算是高薪了。当然，他们没有天天有事做。
这三人走到水龙头下冲洗着被胶水糊住的大手。大部分时候，这是无效的。胶水紧紧地凝固在他们的皮肤上。有时，他们甚至用锋利的小铲子把手上凝结成一块硬壳子的死皮铲下来。他们曾经用来作田的手，因为高腐蚀性胶水的作用，在这样湿润的季节，却像冬天一样龟裂、硬化！
没有文化和任何技艺的农民，即使脱离了田地，依然只能干最苦最累的活。这是不可改变的事实……
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