自春天以来，昌世老汉的身子就垮了。吃也吃不得，整日窝在他那张破烂床上，不时发出几声痛苦的呻吟。到了冬天以后，这情况更是糟糕。精神好的时候，他就久久盯着墙上那扇旧木窗，窗外的光亮、呼呼刮过的风、绵绵的细雨，对于他来说都是珍贵的。他知道自己没几天活头了，心中纵是有再多的不甘也由不得他了。他心里操心着几件大事：老大有财还没得一个传宗接代的儿子；老二有登现在屋里一团糟；老三有和一家也是困难，连个落脚的地方都没有；老小有丰呢，又还没成家，出门打工几年了，也没存下一分钱。这些他没有一日是不操心的。他整日同肖家说着自己心中的烦恼。
家中的四个儿子见老父亲这样虚弱了，每天都会过来问候一次。陈有丰本来在外打工，听说老父亲快熬不住了，就提前回来了。
嫁在河下的小女子细妹也隔个几天会来一趟，柏林的大妹来过几次，说屋里忙得很，已经很长时间没来了。
清早，昌世老汉的精神好了一点。他对肖家说：想吃油条，金黄酥脆的油条。
肖家忙让有丰去买，昌世老汉一口气吃了一整根油条，又与肖家说了一会儿话，才睡下。
肖家心里高兴，心想：兴许老天可怜我孤身一人，就不收老头子了。
没成想，到了半下午，昌世老汉剧烈地咳嗽了起来。他带着咳，喘着粗气，断断续续地对肖家说：“去……叫几个崽来……”。
有登两口子刚刚出门到田里泼尿去了，有丰又不在家。肖家一下慌了神，摸摸索索出了门，站在有和窗外失声地喊：“有和，有和……”。
“哎，婆婆，我爸不在屋里。什么事？”月红从屋里走出来。
肖家急得直喊：“哎呀，你妈呢？快去喊你爸爸和两个伯伯来。爷爷不好。”
陈月红听了，忙喊出屋里的老弟，两人分头去叫了两个伯伯，又去大队那里找到了爸爸和叔叔。
不大一会儿，昌世老汉的四个儿子就整整齐齐地立在了他那间昏暗的小屋里。老大有财贴到他爹的耳朵边轻声唤道：“爸爸，爸爸，是不是有什么要说的？”
昌世老汉睁开他那双浑浊的眼睛，他的眼皮已经深深地凹陷了下去。他动了动嘴巴，又是一阵咳嗽。咳嗽过后，他才发出微弱的声音，“有财，儿。你还没有一个儿子，老爹我担心你以后连个送终的都没有。咳咳咳……”
“你莫操心了。”有财宽慰他爹道。
“唉……”昌世老汉轻叹了一口气。是啊，再也操不上心了……
之后，他费力地抬起裹着粗布棉衣的胳膊，晃了晃。“有登，有登……”
陈有登忙走上前去，“爸，爸，我在呢。”
“娃娃，你的命也是苦，如今过成这个样子。嗨呀……”
陈有登感受到了他作为一个儿子，来自老父亲的关怀。他一下红了眼眶。
昌世老汉这会儿没怎么咳了，只是觉得没力气，连说话都费劲，呼吸不上来。他扯着精神对床边的老三叮嘱到：“有和，往后，要好好过日子。”
“晓得。”陈有和沙着声音回答。
昌世老汉用尽最后一点力气唤着小儿子，“有丰，娃娃。早些成个家，安定下来。莫……咳咳……”
话还没说完，昌世老汉就垂下了手，再没有声。
四个儿子上前喊“爸爸，爸爸”，喊了几声都没回应。瞬时间，四个当儿子的脸上带着悲痛，扑通一声跪在了床前的泥巴地上痛哭起来。靠门口的位置，三个儿媳也跪倒在地上。
悲伤过后，他们想起还没给爹置办一个像样的棺材，还有要去通知亲戚朋友来办丧礼。
夜里，陈有和四兄弟就坐在他们爸妈老厅堂里的八仙桌上商量着明天的事。最后商定由有和去通知两个姐姐，还有几个姑姑舅舅。还有办丧事的东西也由他买。本房里的人则由老二去通知，另外还要去定丧服。老大有财说棺材的事他去办，他知道长世家的牛栏阁楼上摆了一副，那是给他八十岁老妈准备的，看样子老太太一时半会儿不会有事。有丰就负责在屋里管杂事。
肖家这时候就塌在灶边的矮凳上，独自伤心哭泣，她想到以后就剩自己一个人了，连个说话的人都没有。想到这些，她就忍不住号啕大哭起来。
四个当儿子的安慰了几句，也没再说什么。
夜里，由有财、有登守夜，他们妈也陪着坐了好久。还是两个儿子劝了几遍才去休息。
第二日，四兄弟按前一天夜里商量好的去做事。一早上，有和骑着脚踏车先去了河下通知姐姐陈细妹；顺道去了陶家沟的姑姑屋里知会了这事。从姑姑屋里出来，有和马不停蹄地赶往柏林通知大姐，接着又骑了二三十里的山路，去了肖家村，通知了几个舅舅。直到快天黑，他才回到羊山。屋里的三个兄弟也没闲着，一整天忙得脚不沾地。
等全部的事情准备妥当。头七下葬的那天，肖家的屋里热闹非常，她屋里已经很久没有这么热闹过了。平常也没办个酒席什么的，人家不可能无缘无故去屋里。
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