这年的夏天，学贵一家搬进了老屋的对面，他新起的平顶屋里里。水泥的地面，水泥的平顶，就连墙上也刷上了水泥，窗户是村里人从来没见过的四方大铁窗户，窗户上还安上了两扇推拉的玻璃窗，屋里安上了发白光的灯管，别提多客气了！这在这一片都是数一数二的，就是在村里也没几户人家有这样气派的屋子，绝大多数的人家还住着老式沙浆墙瓦屋，就是前一两年新起的房子也是老样式的瓦屋，只是墙换成了红砖墙。
一时间，大家都在议论学贵的新屋。学贵的新屋好哇！好在哪？哪都好！样式新，气派，平顶楼面还方便晒谷。莲香再也不用操心晒谷的问题，再多的谷子，都能往平顶楼上倒。不用同人家争抢那一点晒谷场，也不用操心有猪、鸡鸭来祸害。以前晒起谷来总是不放心，要留一个女子专门在晒谷场看着，不然时不时会有猪或者鸡鸭来偷吃。现在好了，只需要隔个把小时去翻一边就行，省了许多的事。
学贵现在是春风得意。新屋起了，女子们也大了，能帮他挣钱，就是现在水泥厂的效益不好又怎样？他一样能放宽心出去玩，以后只需要操心兴民的事。
自从学贵家的平顶屋起了后，附近的孩子一到太阳下山，就一桶桶的凉水提到他的平顶楼上去泼。夜里太热了，扇子扇得手累，而且睡着以后就没有了，一晚上往往要热醒好几次。许多人家也会打开门来睡，男人们一般搬张木板睡在门槛处的风口上。可是这也不顶事，在这样燥热的夜晚，根本没有一丝风进来。所以当学贵的平顶屋修好后，孩子们便想到要到平顶上去睡。他们事先给平顶泼水降温，等到吃过晚饭后，三三两两的男娃女娃就纷纷抱着席子、薄被，上到学贵的平顶楼面。
月红、立生，美娥、有万，兰花和她的弟弟兴民，有光、小燕两兄妹，学富的儿子兴华，还有庆国的小儿子正东，庆家的小儿子向东以及他的小女子小雀。
这些孩子中，许多都是和月红一起放过牛、砍过柴的。在她们小一些的时候，大概八九岁。一到夏天，她们一大早就到各家呼唤着一起到坪山的木籽岭放牛。这个时候的田地长满了农作物，只有去到山上放牛。山上没有农作物，牛儿的绳子一放，她们就可以自由自在地玩耍。到了饭点就派一个人回去村里取饭，一般是一人轮一天。各家的妈妈已经准备好了盛满饭菜的铝饭盒，只等取饭的孩子来。等取饭的那个人摇摇晃晃地挑着饭盒到了山上，大家迫不及待地打开自己的饭盒，坐在草地上，分享着饭菜。虽然每家的菜都大同小异，不过，别家的似乎好吃一点，总想去别人的饭盒里夹点来尝尝。吃完了饭，她们在树荫下乘凉，去摘野果子吃，吃不下的就用又长又硬的野草穿成项链，挂在牛儿的角上。在太阳下山以前，她们才赶着牛儿慢悠悠地从油麻下来。
现在，这一伙十多个孩子躺在一块，望着广阔的星空，叽叽喳喳说着玩笑话。一阵阵的暖风吹抚着他们纯净的身心，明亮的月光照在他们无忧无虑的笑脸上。
夜渐渐深了，伴随着鹅山的钟声，大伙渐渐有了睡意。
睡吧，可爱的人儿。
……
再来看看我们的华英。
十三岁的华英已经抽条，长得高高瘦瘦的，只是皮肤比之前更加黝黑了，脸上也少了一些少女的朝气，只剩下疲惫。她的双手因为劳作而指结很粗，手心里还起了厚厚一层茧子。
华英每天忙得跟个陀螺似的。自从陈友世没了后，她便从学堂里退了学，回家跟着她妈一起操持着家里家外的活。她的叔叔疯疯癫癫的，根本指望不上。矮姑又这样矮小，许多的活都是华英顶上。生活的巨变，把她磨成一个沉默寡言的大人，再也不是从前那个整日嘻嘻哈哈的华英了。月红她们几个已经很久没见到她了，只有在傍晚放牛回村的时候，在桥边偶尔碰到她担着空尿桶回家，身后跟着她妈矮姑。那也只是匆匆地打个招呼就走了，华英要下到桥下去洗尿桶，月红她们要赶牛回家。
本来，华英以为生活就是这样了。她想着自己还累一两年，等明后年就跟着村里人去外边打工，她要挣钱给妹妹香英读书。等挣了钱，就让妈妈少种点地，只够自己两个吃就行了。
可是夏天快结束的一个晚上，家里来了一个不速之客。
天黑透的时候，华英一家三口刚刚围坐到桌上吃晚饭。
一口天井之隔的前厅，三世一家已经热热闹闹地吃过了饭，现在只剩三世老婆在桌上收拾碗筷。
白炽灯泡昏黄的光，散在偌大的后厅。让本就破旧凌乱的后厅更显凄凉。两三米远的对面墙下，华英叔叔那张黑乎乎的旧木桌子，已经好几天没见到“一戳根”在桌上吃饭了，也不晓得他疯到哪里去了。
就在一家人死气沉沉的吃饭中，黑暗里几声喊叫让三人竖起了寒毛。
“矮姑，矮姑……”
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