这一年的冬天，塘堰边异常热闹。先是庆国和庆家两兄弟屋里的女子出嫁吹吹打打闹了两三天。
现在结婚不是以前，新郎只需要背半扇猪，买一样家电，再挑一些糖食糕点就能上门。如今大家富起来了，讲究起了排场。尤其是有女子的人家，都在相互比谁屋里讲的彩礼丰厚，附近要是哪家的女子开了先河搞个什么新花样，那后来嫁女儿的人家一定要参照这个标准，不然心里就会不快活，觉得女子掉了价，自己丢了面子。
在这之前的两三年里说亲，女方讲究男方要有屋住，不管新旧。不过最好是新平顶屋。
后来又在要有屋住的基础上讲究起了三金，即男方要给女方打金戒指、金项链、金耳环这三金。这“三金”是娘家为女子本人讲的，结婚的时候女子戴着有面子，也算是以后的一点退路。算是为娘的一片苦心。
另外男方还要给女方屋里买一件家电，给女方父母五千元的上门礼和半边猪。
这些是有财屋里兴起来的。
去年有财的三女子结婚，有财老婆首先问男方有没有做新屋，得到男方的肯定回答之后，她又要求男方给女子打三金，另外买一台冰箱，礼金五千，大肥猪半边。
男方当时有些为难，不过还是硬着头皮答应了下来。要知道，光三金就得花小一万元，什马镇金店做的金器一件比一件粗，项链恨不得做成脚踏车链子。光项链就得花大几千，还有戒指和耳环呢。加上电器、礼金、酒席等七七八八的，结一场婚下来起码得花费两万出头。这不是小数目，一个成年劳动力在外打工省吃俭用两年也不见得能存上两万块钱。而且我们知道，现在个个屋里因为起新屋欠了一屁股的债，哪里有什么存款。
不过有什么办法呢，行情是这样。你不答应，说不定就被别人抢先了。现在未成家的后生多，年轻女子相对少，又都在外打工，难讲成。错过了过年的这个把月，等女子们出去打工了就更难讲成。所以大部分时候，男方是会咬牙答应下来的。
事后，有财老婆——香娇在村里到处唱说她女子的彩礼多么多么丰厚，她炫耀似的在众人面前伸出三根粗壮的指头，耀武扬威地说：“我们屋里的女子才不会轻易给出去，让人家轻贱了。你们晓得我女子结婚讲了几金不？三金！金戒指、金项链、金耳环一样都不能少！男方还不是乖乖答应了。”
有未出嫁女子的人家听了，心里暗暗较劲，发誓等自己女子出嫁的时候至少得按这个标准来。
而家里多崽的人家呢，则心中发毛，忧心几个儿子以后成家，自己非脱几层皮不可。
可是这次庆家和庆国的女子结婚又兴了一个新花样，那就是结婚要到镇上婚纱店请人给新娘子化新娘妆，还得租婚车，而且必须是小轿车，另外还要请录像的人。什马照相馆新出的一个服务，专门给新人录像，刻光碟留念。跟拍一场加刻光碟总共是五百元，请人化妆两百元，请婚车两百元一辆，这至少又得增加一千元的开支，这可是一个打工人一个月的工资。
其实如果家庭条件允许，花这些钱也没什么，毕竟是两个年轻人一辈子的事。可问题是绝大部分的人家光结婚打三金，加礼金、买电器、半边猪和办酒席的钱就已经是东拼西凑的了，这多出来的开销更是让人心惊。而且结婚借下的这些账还不是得要新人自己还，只是当时图个脸上有光罢了。
庆国和庆家两家的女子婚礼过后，村里人纷纷感叹现在的后生结婚一年比一年难。同时有女子的人家心里又有了一个新标准。
腊月十六，学贵屋里又吹吹打打开了。学贵的三女子——兰花今天出嫁。本来学贵不是很同意这门亲事，是死女子非要嫁给那个死后生。那个后生有什么好的？家里条件不好，也常年在北江做打鞋工，屋里只起了一层新屋。只是人模样还不错，个头也高。
要是在以前，学贵是绝对不会同意的。可是今时不同往日。学贵在家当了八九年的闲人，是莲香和几个女子撑起了这个家，对于家里的大小事务，她渐渐有了话语权。莲香刚开始也不太赞同，她怕兰花嫁过去受苦，可兰花就是要嫁给那后生。没办法，她只得同意。如今的社会早已不是当年，女子仅凭父母之命媒妁之言就嫁了。如今的女子读了书、见了世面，有了自己的想法，咱们也得适当考虑孩子的意见。再说她自己当年就是娘屋里觉得学贵的日子好过，才把她嫁过来的，谁知还不是一样辛劳，家里大大小小的事她都得做，别的女人做的她得做，别的女人不做的，她也得做。所以她最后同意了这门亲事。学贵见事情到了这个地步，甩下脸子说：“老子不管你们的事了！”，然后就真的不闻不问。
可是到了今天早上，他又不高兴了。原来男方没有请化妆师来，是兰花的两个玩得好的年轻女子过来帮她画的妆。兰花认定了后生，她觉得能省一点是一点，反正就那么一会儿，能看就行了。后生原本是一个媒婆介绍给兰花的，当时家里和她自己都没同意，后来又在北江遇上了，她觉得他人还不错，就走到了一起。是她让他别请化妆和拍光碟的人，费钱。
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