“好！好！”那掌柜的大喜道，急使眼色叫小二挣开徐濯埃的胳膊，钻了出来。
徐濯埃乘着醉叫道:“你这厮……往哪里去？”
那英国女记者见状，盈盈坐下身来，嫣然笑道:“这位先生，你醉了。”
徐濯埃瞧了她一眼，但觉她身姿绝丽，容光逼人，登时酒醒了三四分。
“我没醉。”徐濯埃道，“唤那小二来！”
那记者笑笑，伸出葱根般的手指，放上他手背，把他的胳膊轻轻按了下来。徐濯埃乍被她冰凉柔滑的女子肌肤一碰，一时慌乱，打了个颤。
“我叫柯琳。”那记者道，“先生，你叫什么？”
徐濯埃醉着眼，打量了她一番，说道:“看你模样，是个外国记者？”
柯琳道:“是。我赖自英国。”
徐濯埃哼了一声，说道:“你们英国人，凶恶狠毒，第一个炸开我大清国门。……不过，你呢，似乎和他们不太一样。”
柯琳道:“先生说得差了。凶恶狠毒的，是政府、军官和商人。像腻们中国说的老百姓，也都是不愿打仗的。”
徐濯埃冷笑道:“话虽如此，你道几十年、几百年后，那些百姓不会变得一样的凶恶狠毒？”
柯琳道:“却又怎么会呢？”
徐濯埃把酒杯往桌角“当”地一放，道:“我闻日本国明治维新之时，民间孩童，制泥娃娃、泥枪、泥炮，操练演习。甲午海战未启，已先把我中国视为寇雠。我问你，他们可也是什么政府、军官、商人么？”
柯琳道:“不是。可也是政府他们的引导。”
徐濯埃道:“正是！只是话虽如此，若不加以制止，任由蔓延，百姓亦不百姓也。”
柯琳笑道:“先生，你的见识真多！你叫什么名字？我可与你搅个朋友么？”
徐濯埃又咂了几口酒，苦笑道:“在下姓徐，名濯埃。”
柯琳道:“濯埃？却是哪两个字？”
徐濯埃微微一笑，便用手指在掌心写了一番。
柯琳低头看了，却仍道不解，便从风衣口袋里取出一个小本子和一支钢笔，递给徐濯埃道:“徐先生，你写给我看看，好么？”
徐濯埃接钢笔时，手指无意碰了柯琳的手指一下，顿时又是一阵慌乱。抬头看柯琳时，她却笑容甜灿，丝毫未觉。徐濯埃也忙笑了笑，低头接过钢笔，在小本子上用行书写下了“濯埃”二字。
柯琳接过小本子，瞧着那两个字，念叨了几遍，笑问道:“这两个字是何意？”
徐濯埃道:“‘濯’字，洗也。歌曰:‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’‘埃’字，尘也。《庄子》曰:‘野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。’‘濯埃’二字，洗尽凡尘也。”
柯琳听得，拍手连声赞叹:“好，好！原来还有这些典故。如此说来，我这名字也与徐先生的椅思相近。”
徐濯埃一愣，道:“却哪里相近？”
柯琳挥笔在本子上写下一串字母“Colleen”，笑道:“这是我的英文名字，但有些发音不准的，竟叫做了‘Clean’，在我们英语里，这个词原本也是除去灰尘之意。”
徐濯埃大笑道:“我知此词。妙！妙！你我也是有缘。”
柯琳也笑了，忽瞥到桌角的那个象笏，便拿过来道:“这是什么？……‘刑部左侍郎徐承煜，感念天恩。’你是徐承煜的……”
徐濯埃道:“他是家父。”
柯琳微微失惊，说道:“原来徐先生是徐大学士之孙，徐大学士可是当今清国朝廷前几位的人物啊。”
徐濯埃摇摇头，笑道:“前几位，前几位，便是第一位，像当今皇上，有志图强，终究被锁瀛台，又有何用？”
柯琳道:“我不懂先生的意思。先生的令尊、令祖，也囚禁先生么？”
徐濯埃道:“非也。我所说的是，我和他们，终究不是一路人。我在那个家里，只是压抑憋闷。我那爹和祖父，虽身居高位，却是酒囊饭袋。”
柯琳惊道:“我闻听中国以孝治天下，先生如何这般说？”
徐濯埃冷笑道:“实话罢了。如今中华衰弱，列强环伺，我那祖父身为大学士，不思进取，整日价照旧背那四书五经，写那八股文章，看似渊博，斗大的字，不识一箩筐。有一年他为科举考试拟题，竟把‘校理秘文’的‘秘’字错写成衣补旁的‘袐’，以致全考场之学子不知所谓。”
“我那爹爹的腐朽，也不在我祖父之下。我自小便背那些儒家经典，已背得头脑发昏，一旦不服管制，父祖二人便严加打骂，只是在外人面前，却像是爱惜我这小少爷。”
“后来我索得些外国小说阅读，便如林琴南先生所译的《茶花女》，还有康有为先生的《新学伪经考》、黄遵宪先生的诗，顿觉过去所读之书都是垃圾，忽而清醒悲凉，却被他二人痛斥一番，道是无病之吟、反骨之说，把书焚毁。好在我粗通武艺，便早早脱出家门，浪迹江湖，反借着他二人的威风，无人敢欺，却也自在。”
柯琳一直静静地听着，此时叹道:“徐先生，其实我也和你一样。我自小死了母亲，父亲残暴不仁，如今已死在国外。弟弟妹妹也和我合不来，全家上下，只有我那信天主教的爷爷，懂得我的心，一直支持我。”
“柯琳小姐，你我，……‘同是天涯沦落人’！”徐濯埃涎着醉脸笑笑，又把一杯酒痛饮而尽，肿着脸皮道，“我徐濯埃自问无所畏惧。只是……只是有两个人，我无论如何拿捏不住。”
柯琳道:“却是哪两个人？”
“一个是她喜欢的人，”徐濯埃倒着酒，呆呆地叹道，“一个是我喜欢的她。”
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