张汝梅见这位常思卿大侠打断他说话，有些不快，便道:“这位常大侠有何见教？”
顾旸道:“前后夹击，虽能取胜，却未必全歼拳匪。况且两相肉搏，我军亦会有损伤。”
“常大侠差了！”苏国南笑道，“想来你不知我军中兵器。吴信！”
寨外走入一人，身形高壮，两眼如钩，正是苏国南的侍卫吴信，如今已提拔成将军。
“带这位常大侠去看看。”
“遵命。”
吴信便引着顾旸去了演武场。
远远地听得“嘿！”“哈！”之音，顾旸循声望去，正有许多士兵在练习拳脚。
顾旸看了片刻，心中不屑:“花拳绣腿！”
“常大侠，那些只是新兵蛋。”吴信道，“你看这边。”
顾旸便朝着他指的方向望去，只见一片广阔的沙地，立着几个官兵的背影。顾旸数了数，正好十人。沙地尽头却摆着些甚么靶子类的东西，远远望去，是一行稻草人。
“想是箭术？”顾旸道。
“请看。”吴信道。
话音未落，忽然有人喊了声口号，众士兵便齐齐蹲下，从身前各抬起一把枣红色的长步枪，迅速架在台子上。
“他们在作甚？”顾旸见士兵们正在一颗一颗地装着什么东西，便问道。
“是在装弹。”吴信道。
顾旸冷笑道:“这般费力，还未等装好，早被拳匪一拥打死了！”
“不然，你看。”吴信摇头笑道。
只见十名军士左臂肘撑住身下的台子，右手端住枪。
顾旸不屑观看，笑而不语。
忽听“砰”“砰”“砰”一阵乱响，沙地对面那排稻草人竟交错跪倒了一片。
顾旸的笑容一转而为惊骇。
不是因为那轰雷般的弹击。
而是因为士兵们离那排稻草人少说也有一二百丈之距。
这也就意味着在可见范围之内，拳民们远远地冲杀过来，跑出没几步，便会命丧枪口。
啊？这怎么打？
顾旸忽然发现倒了的那排稻草人后面，还有好几排稻草人。
众士兵整齐地把枪栓一拉一推，“咔咔”数声，又架起枪来，瞄准片刻，按动扳机。
枪声如雷。
一排稻草人的脑袋炸成了漫天飞屑。
接着军士们又拉栓、发枪，连射了三弹，只把演武场打得硝尘弥漫。慢慢等到烟雾散尽，半空中隐隐还有龙鸣之音。
吴信瞥见顾旸瞠目结舌的样子，便夸耀道:“这兵器唤做汉阳造八八式步枪，乃是前年张香帅的汉阳兵工厂所产，端的厉害。大侠想是未曾见过罢！”
顾旸道:“如今朝廷却都是这般器械么？”
吴信摇手道:“大侠说笑了！”
顾旸暗暗长舒一口气。
吴信道:“朝廷之兵器，自然远在咱们地方兵马之上了。”
顾旸差点背过气去。
吴信见他把自己呛得咳嗽了几声，有些奇怪地问道:“常大侠身子不适？”
顾旸本来刻意装哑，此时更臻破音之境界，忙咳着道:“无妨……无妨，吸了点沙尘。”
吴信道:“这其实是张巡抚带来的。这汉阳造，全国也只生产了一千三百把，张巡抚便把他的十把汉阳造都带来支援苏大人了。”
顾旸道:“原来如此！”心下想道:“我还当苏大人的县城军队便有这般利器，若真有之，我那日可如何直着走出单裳庄的县衙？只是这巡抚带来的兵器……虽只有十把，也颇难以对付啊。这十把汉阳造打死四五百人，也只如踩死一只蚂蚁似的容易。”
二人看了一圈军威豪壮，顾旸虽心感士兵们的体格不够强健，但就武器而言，对付义和拳那些大刀长矛、火铳土炮，岂不是绰绰有余？
说起来还得多谢吉峰禹那厮的构陷，若不是来做内应，还真不知官府有这般厉害的武器。
二人回到营寨，见苏国南和张汝梅正饮着茶说笑，不便插嘴，只好先在旁侍立。
张汝梅道:“……令爱容貌美丽，又有才华，若非小儿已有婚配，定与易之老弟结亲呀！只是相见恨晚！”
苏国南边给张汝梅倒茶，边陪笑道:“大人过奖了！小女喜爱闯荡江湖，若真成了大人的儿媳，怕是每日都给大人闹出点事来啊！”
“哦？哈哈哈哈！”张汝梅听得，颤着手，指着苏国南，两眼旁笑出一对皱纹，“易之老弟，你啊……”
苏见黎听爹爹和这张巡抚把自己的婚姻大事当谈资说笑，早已心中不满，此时忍不住忽然大声说道:“除了他，我谁都不嫁！”
顾旸心中一震，蓦地抬头望向她。她却正遥望着寨外的青天之际，没在看自己。
“谁？”苏国南问道。
“他，他就是他。”苏见黎一字一句地道。
苏国南一愣，接着朝张汝梅大笑道:“你看这孩子，说甚么胡话！张大人，莫要见怪。”
张汝梅笑道:“无妨无妨，孩子气罢了！如今这个时代，洋人那套见识传进来，儿女们也都不服管了。易之老弟，你可得看好你这令爱啊。嫁谁都好，只要别嫁给那些江湖上的所谓好汉草莽。那些人名头虽响，实则都是碌碌之辈，在朝廷手里有如草芥，保护不了你这千金小姐。”
顾旸听得，身子一颤，心里也不禁刀扎似的，好痛好痛。
张汝梅说完此话，方才注意到这常大侠已进了寨里，且脸上带着不快。但他以巡抚之尊，本来也看不起常大侠这号人物，更兼他是无名无姓的。再加常思卿方才还打断自己说话，就更不必表达什么歉意了。张汝梅便昂了脸，啜着茶，不再瞧他。
苏见黎道:“跟那些江湖草莽一起快意赴死，总胜过锁在闺阁里郁闷而亡。”
张汝梅听得，眉头一皱，老手一抖，溅出几滴茶来。
苏国南厉声道:“吴信，你把她带下去。”
“我自己会走。”苏见黎把吴信推到一边，哼了一声，三两步下了台阶，出寨去了。
忽然，顾旸只觉得何处耀眼的光芒在眼前一晃，便把眼睛一闭。
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