献礼一毕，太后便起身对皇上说道：“哀家该吃药了，就先回去了。”
皇上难得郑重地起身，对着太后行礼道：“儿臣恭送皇额娘。”
殿中一派和乐欢愉，祝酒吟诗、观舞说笑。
席间毓妃醒酒离席，我也跟着出去，走到毓妃身边。
“听说太后身子不好，嫔妾很想去看望呢。”
毓妃见我话中有话，也不和我打马虎眼，“今日萱嫔想要去看太后，怕是不成了。太后有旁的事儿要忙呢。”
我们俩一路从桐花台走过来，远远看见畅春园内灯火通明，外头还站着皇上的亲卫。太后身边的竹息姑姑同样候在殿外。
“嫔妾实在不知，杀隆科多大人的法子多如牛毛，为何召回京多此一举呢？”
我的问题反而让毓妃意味深长地一笑，“杀了他有什么意思？让他知道谁杀了他才有意思。”
她看穿了皇上的凉薄狠毒，却能玩笑般轻描淡写地说出来，比起我的在意，她的轻蔑更叫我毛骨悚然。
“回去吧。过些日子，隆科多大人暴毙于阿兰善的消息就会传回京城了。”
她先于我转身，我不得不跟着她一道回去，背后的黑暗与杀意，似乎都隐匿于夜晚的笙歌与觥筹。
回到殿内，舞女一曲刚完，果郡王像是喝醉了，一边捧场鼓掌，一边大声叫好。
皇上也有些醉了，举杯对着慎贝勒赞道：“允禧是越发长进了！骑射俱佳！”
虽然是夸赞，我听着却像嫉妒，也不知是我多心，还是皇上的确羡慕慎贝勒青春年少。
“皇兄谬赞了。”
慎贝勒刚谦逊地拱手自谦，皇上就对着果郡王嘲笑道：“老十七的骑射都是皇阿玛亲手教的，如今浑都忘了！还不及七八岁时候的本事了！”
果郡王一听笑着恭维道：“皇兄啊，我是把酒问月，吟诗弄赋多了，生疏了！倒是皇兄您一直勤力，精于骑射！”
皇上在果郡王身上占到了上风，比刚刚更加高兴，与他碰杯共饮。
恒亲王瞧着他们这兄友弟恭的样子也跟着插嘴，“老十七还没娶亲就成了这样，若是有娇妻美妾在旁，腿脚岂不是要更加发软了吗？”
妃嫔们后知后觉地察觉出这些男人在开风流笑话，一个个默然不语只是微笑。
“早知道啊，这酒就不喝了，箭还没射呢，人反倒先醉了。”
皇上听到十七爷这话说得颇有意趣，“哈哈”直笑十分畅快。
几杯酒下肚，果郡王醉得不省人事，恒亲王见他如此，故意对着皇上嘲笑他道：“十七弟的酒量不及前两年了，才这么几杯就醉了！”
皇上嘴角微扬，正中下怀似的抬手，“苏培盛，送果郡王到蓬莱洲歇下，朕已备好了软榻，让他好好歇着吧。”
众嫔妃都跟着皇上一起笑话十七爷不胜酒力，一个个敬酒劝皇上也多喝几杯。
*
重阳夜宴结束没多久，宫中便传来两件大事。
隆科多大人暴毙，尸首返回京城，皇上厚德允准按公卿之礼下葬。
果郡王迎娶沛国公府的孟静娴为侧福晋，腊月初二行过府成亲之礼。
十一月里，天降大雪，太后的病更重了，听说已经病得下不来床了。
养心殿。
皇上正在榻上假寐休息，我轻轻搁下茶便准备悄悄走，他却突然醒来握住我的手。
“什么时候来的，朕也没察觉。”
他眯着眼醒来，语气里仍旧是没有睡饱的慵懒。
“刚来，臣妾知道皇上忙于朝政辛苦，不便打扰，想着搁下这明目的枸杞黑豆茶就走呢。”
他迷迷糊糊地拉着我要我坐下，我便给他打开杯盏，将杯子推到他跟前，乖巧地坐在他的对面。
“年羹尧的党羽众多，阿谀奉承之辈更是令人生厌。他的幕僚汪景祺竟在书中称他是宇宙第一伟人！真是气得朕连午膳都用不下去。”
听到皇上这么一说，我“噗嗤”地笑出声来，捂着嘴强忍笑意。
“怎么，容儿也觉得好笑？”
皇上原本还在恼怒，见我笑了也跟着笑起来，他伸手捏了捏我的脸颊，眼底渗透出些许宠溺。
“皇上喜欢这词吗？臣妾若是如此奉承皇上，皇上可会欢喜？”
皇上原本只是有些乐，一听我这么说笑得更加开怀，露出一口牙来。
“瞧，这便是皇上与那起子小人的不同之处了。这世上唯有那些毫无自知之明之人，才能被这种词吹捧得洋洋自得呢。皇上本就是天下至伟之人，自然不屑于这种虚无头衔了。”
他被我奉承得舒坦，一边喝茶一边微笑，“所以朕下令，将汪景祺枭首示众，首级悬挂于菜市口，十年不准拿下来。朕倒要看看，谁还敢大放厥词。”
心底升起一股凉意，我早就知道他的杀伐与狠毒都是最平常不过的。可当他张开自己的血盆大口，让我仔仔细细看清里面的每一颗獠牙，我亦感到胆寒。
“皇上是威武君子，有皇上护着臣妾这小小女子，臣妾心安。”
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