永安二年，正月二十五，金陵。
春寒尚浓，秦淮河两岸垂柳才抽星星点点嫩黄新芽。
城中年节余温未散，街巷依旧飘着糕点、爆竹残留的淡香，可一层无形紧绷的气息，早已悄悄漫入市井空气。
街头巡逻兵卒数量倍增，四座城门盘查往来行人严苛数倍。
寻常百姓只当官府加固城防维稳，无人知晓，一场无兵戈、无明火的暗斗，正在这座锦绣古城腹地悄然铺开。
李振抵达金陵已有数日。
此番他不再栖身城郊清虚观，持“代天子巡按江南”钦差印信，入住金陵知府衙门，行事收敛，未曾设宴召见地方文武，只日日以体察民情为由游走街巷，眼底细细收录整座城池的细微异动。
这日清晨，李振换一身灰布道袍，扮作云游方士，仅带两名贴身随从，独行至城东夫子庙。
恰逢庙会鼎盛，人山人海，沿街叫卖、说书弹唱、戏台锣鼓声响交织，喧闹汇成一片人海。
李振缓步穿行人群，面上似闲赏市井烟火，目光却锐利如刃，周遭一切动静尽数收入眼底。
他很快察觉异样：夫子庙几处主出入口，都立着数名衣着寻常、眼神冷亮的男子，看似闲逛，实则不动声色扫视往来路人。
这批人绝非市井无赖，落脚站位、彼此间转瞬交换的眼神，处处透着专业训练过的暗探痕迹。
“净坛已在夫子庙布下眼线。”李振心底暗定。
他不动声色绕至庙后小院，院内立一座小型土地祠，香火常年旺盛。
祠前石阶上坐着几名晒暖阳的老者，有一搭没一搭闲谈琐事。
李振上前请一炷清香，点燃插进香炉，寻一处空石墩静静落座，静待消息。
未等多时，一名身穿破旧棉袄、手提烂竹篮的老乞丐佝偻着身子挪到他身前，枯瘦脏手向前一伸，声音颤颤巍巍：“道长行行好，赏一口吃食吧。”
李振自袖中摸出一小块碎银，轻轻放进乞丐篮中。
老乞丐连连作揖道谢，正要转身离去，李振压低嗓音，只二人能听见的音量轻声开口：“此地香火倒是兴旺。”
老乞丐脊背微僵，转瞬恢复乞讨老者的木讷模样，飞快低声传讯：“道长，东厢房第三间，后窗临河。
每日申时必有乌篷船停靠窗下，船上人递入油布包裹，再从房内取走另一包物件。”
话音落，乞丐不作停留，弯着腰缓缓走远，看上去只是一无所获、满心失落的寻常乞人。
李振心头一震。东厢房、临河后窗，分明是净坛隐秘联络据点。
他面上不露分毫，起身又在庙内绕行一圈，确认无额外盯梢，方才从容离开夫子庙，折返知府衙门。
一入府衙，李振即刻传召金陵知府赵光义。
“赵大人，夫子庙东厢房第三间，平日作何用途？”李振开口问询。
赵光义略一思索，躬身回话：“回钦差，那几间厢房是夫子庙待客客房，多供外地清贫书生暂住，并无特殊来历。”
“是吗？”李振淡淡一笑，“自明日起，你挑选几名心思缜密的捕快，扮作赶考书生入住那间厢房，日夜暗中监视。
切记不可打草惊蛇，只需记下每日出入之人、申时靠岸乌篷船船夫样貌，以及船只驶去的方向。”
“下官遵令！”赵光义领命退下。
次日监视布控正式开启，可净坛暗桩警惕性极高，接连三日厢房毫无异常动静。
每日申时乌篷船准时停靠后窗，船夫只隔着窗沿递入用油布层层裹好的包裹，递完立刻摇船离岸，全程不与人交谈，行踪诡秘至极。
李振半点不急躁，深知暗探行事最忌浮躁，急于收网只会打草惊蛇。
他一边耐心等候厢房露出破绽，一边派人排查夫子庙周边各处铺面，很快察觉近旁茶馆、字画铺、街角算命摊，皆与这间厢房暗藏牵连，一张层层掩护的暗线网络，牢牢护住庙中联络点。
第四日申时刚过，乌篷船照旧停靠窗下，船夫递入包裹，此番却没有即刻划船离开，伏在船舷与窗内之人低声交谈片刻。
不多时，窗内递出一方更小的布包交到船夫手中。
乌篷船划走片刻，厢房木门轻悄悄推开，一名身着青衫儒士的年轻男子快步走出，左右警惕张望一圈，沿秦淮河岸向西疾行。
暗处埋伏的捕快紧随其后，远远尾随不暴露踪迹。
青年七拐八绕，最终走入一条名为柳叶巷的僻静窄胡同。
巷子深处立一栋不起眼二层小楼，门头悬一块木匾，上书听雨楼三字。
青年推门而入，身影彻底消失在楼内。
捕快即刻折返衙署禀报，李振亲自前往柳叶巷实地探查。
听雨楼外观与寻常民间酒楼别无二致，可二楼所有窗户都拉着厚重密不透风的布帘，门前两名伙计看似迎客，实则腰背挺拔、步履沉稳，分明是习武之人伪装。
“夫子庙厢房只是前哨，这听雨楼，才是净坛真正落脚之处。”李振心中了然。
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