建炎四年（1130），南宋朝廷为表彰他的忠勇，追封他为安化郡王，谥号忠壮，以铭记他的不朽功勋。
彼时，吴中之地深陷朱勔花石纲之扰，官府为讨好徽宗，强征民间奇花异石，百姓苦不堪言，家家户户怨声载道。
方腊目睹民众不堪重负、忍无可忍之状，便暗中聚集那些贫苦无依、游手好闲之徒，蓄谋起事。
宣和二年十月，方腊振臂一呼，揭竿而起，自号圣公，建元永乐，仿照官府体制设置官吏将帅。
为区分等级，以巾饰为标识，自红巾往上共分六等。一时间，响应者云集。
兰溪灵山的贼寇朱言、吴邦，剡县的仇道人，仙居的吕师囊，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安的陆行儿等，皆纷纷结党附和，东南地区为之大震。
发运使陈亨伯见势不妙，赶忙奏请朝廷调遣京畿兵马以及鼎、澧两地的枪牌手兼程赶来平乱，以防事态进一步扩大。
徽宗起初并未重视，待局势愈发严峻，才大惊失色，急忙派遣童贯、谭稹为宣抚制置使，率领禁军及秦、晋两地的蕃汉兵共十五万向东进发，同时晓谕童贯，让他拟写诏书罢黜应奉局。
宣和三年正月，方腊部将方七佛率领六万之众攻打秀州，统军王子武据城坚守。
不久，朝廷大军赶到，双方合力出击，大败贼军，斩首九千，还筑起五座京观以震慑贼寇，贼军无奈退回占据杭州。
二月，童贯、谭稹的前锋部队抵达清河堰，水陆并进。
方腊见势不妙，纵火焚烧官舍、府库以及民居后，趁夜逃窜。
随后，刘延庆、王禀、王涣、杨惟忠、辛兴宗等诸将相继抵达，一举收复所有失陷城池。
四月，官军在梓桐石穴中生擒方腊及其妻子邵氏、儿子方毫（二太子）、伪相方肥等五十二人，此役共斩杀贼军七万。
宣和四年三月，方腊余党全部被平定。朝廷论功行赏，进封童贯为太师，徙封楚国公。
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