海棠与陆栢年讨论学堂的设计图，讨论了许久。
等到他们终于商量出一个双方都满意的结果时，天已经黑了。
海长安一家三口今日会在外头用餐，海礁又出门去了，多半不会回来吃晚饭了。海棠索性就吩咐厨房的人，简单做些饭菜送过来，她留在厢房里陪陆爷爷用一餐好了。
祖孙俩有说有笑地吃了顿简单的热饭菜，撤去残席后，正捧着热茶聊天呢，忽然门房那边有人来报：“陆老爷，有人来找您，他说是您在京城的老相识，有要紧事想要求您帮忙。”
陆栢年有些懵然：“我在京里的老相识？会是谁呢？”他在京中的老相识，若是从前年轻时认识的那些人，眼下已经死的死，散的散，又或是与他彻底断了联系，不再来往了，剩下的吴门故生们，近几个月常有往来，没听说有谁在大过年的时候急需要帮助呀？
门房答道：“小的不认识那人，瞧着衣衫简薄，神色憔悴，好像处境不大好，可他衣裳上头没有补丁，看起来不象是穷人。看他说话行事，也是个懂礼数的。”
海棠转头看向陆栢年：“莫非是个家道中落的旧识？”
陆栢年想不出是什么人，索性就从炕上下来，打算亲自到前门去看一眼。
海棠连忙拿起大斗篷，给他披上，自己也穿上披风，扶着他往外走。
到了大门口处，门房将门推开，露出门外弯腰驼背的老年男子身影。果然如门房所说，衣衫单薄，但衣裳用料是质地不错的棉布，上头没有补丁，与其说是穷苦人家，倒不如说是忽遭变故，没有了御寒的冬衣，只能拿秋装来撑场的可怜人。
这老年男子转过头来，在门外屋檐下挂着的灯笼光线照耀下，露出一张苍老消瘦的脸。海棠看了看，就确定自己并不认识这个人，便转头看向陆栢年，心想陆爷爷兴许知道这是谁。
陆栢年怔怔地看着那老年男子，似乎认出了他，又似乎没认出来。
那人看到陆栢年，却立时掉下了眼泪。他扑通一声跪倒在门下，冲着陆栢年磕头：“三老爷！”
陆栢年顿了一顿，才叹了口气：“是阿四呀……你怎会来这里找我？”
那名叫阿四的老年男子哭道：“小的实在是走投无路了，不知该找谁去！族里、家里几位能做主的老爷、少爷都在牢里，太太、奶奶们和六少爷在外头，他们不肯管我们少爷的死活，还把少爷和姨娘，还有哥儿都赶了出来，什么东西都不给。少爷病了几个月了，如今没吃没喝，也没钱抓药，躺在大车店里，连房钱都还不知道在哪儿呢！他实在没法子了，就想起了您，打发小的来求助。少爷知道这么做太厚脸皮了，可哥儿还小，少爷就算不在乎自己，也舍不得哥儿呀！求您看在七老爷的面上，救一救少爷和哥儿吧！”
陆栢年听得眉头直皱：“怎会如此？！你们少爷是七弟之子？同是陆家骨肉，其他人既然平安无事，为何要将他父子赶出来？！”
阿四哭道：“他们嫌少爷看大夫抓药太费钱了，说他是快要死的人，留在家里还要多花一份丧葬银子，不如趁早赶出去的好。他们又说，少奶奶是孙家的外孙女，如今陆家都是被孙家连累，才落得这般下场，对待仇人的外孙女婿，有什么好客气的？没有直接弄死他，就已经是看在他是陆家骨肉的份上了！”
陆栢年听得越发生气了，忍不住咳了起来。海棠忙替他抚背，劝他：“陆爷爷别着急，门上风大，咱们先进屋说话，把事情问清楚了，该怎么做就怎么做。我打发人去找哥哥回来，让他帮您跑腿，如何？”
陆栢年伸手阻止了她：“不必通知你哥哥。他有官职在身，没必要掺和陆家的糟心事！”他犹豫了一下，还是让那阿四进门了，还把人带回了厢房问话。不过他没让海棠进门，只说：“时候不早了，你回院去吧，后头的事不必再理会。”
海棠知道他是不想连累自己，但心里并不赞成：“您老人家身体也不是很健壮，又有了年纪，若有什么事要做，只管吩咐小辈去办，很不必自己操劳奔波。您也不必担心这种事会连累我们家，听您这位旧仆的话音，他的主人眼下是自由身，并不曾因为陆家的罪行而被牵连入狱，可见他是清白无辜的。连官府都没跟他计较，我们家又怎会因为与他有接触就倒霉呢？”
孙家的外孙女婿又如何？孙家也不是人人都判了刑的。官府不去抓人，就证明了此人无害。以海家如今的人脉背景，还不至于因为这点小事就吃亏。
陆栢年想想也是，神色缓和了许多，不过还是坚持要单独与那阿四交谈：“陆家做了许多见不得光的坏事，没得污了你的耳朵。你先回去，回头若有需要人帮忙的地方，我定会跟你和你哥哥开口的，放心。”
海棠闻言，只好听话地取了图纸离开。她猜想，陆家连自家亲骨肉都要赶出家门，无情无义之处，令人不齿。陆栢年即使已经与家族断绝关系，听到这种事，也会觉得面上无光吧？他不想让旁人知道太多家族黑历史，也是人之常情。
海棠转身就回了自己的院子，但又命香草留意前院的动静。倘若陆栢年那边有任何变故，她也好及时赶到帮忙。
陆栢年与那阿四在厢房里谈了两刻钟左右，随后他便穿着外出的厚衣裳，带着阿四出来，叫上王德发、王小庆父子，套车出门去了。
王家父子原是谢文载的仆人，但他随海西崖夫妇回乡，为了方便就带走了熟悉永平府的谢忠与乌云墨一家，留下王德发一家给陆栢年使唤。陆栢年平日出门，通常只会带王家父子中的一人，没想到今日两人都一块儿带上了。
等到海棠从院子里赶到前院，陆栢年一行人早已走远了。她不由得皱起了眉头，心想陆家人到底是怎么回事？居然会有人被逼得向陆栢年这个家族弃子求助。而陆栢年本来一向很沉得住气，明知道家族亲人处境不佳，也一直不闻不问，今日怎的会因为那“阿四”上门求助，就特地赶在冬夜里前去救助对方的“少爷”？
想了想，海棠还是叫了一名仆人过来，低声吩咐了一番，让他去找兄长海礁。
虽然陆栢年那边带足了人手，应该不会出什么问题，可家中有事，还是让兄长尽快赶回来的好。
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