马氏惋惜感叹了几句，也就把这事儿给抛诸脑后了。
金嘉树确实是个挺好的孩子，然而麻尚仪很久以前就向马氏透露过，许贤妃要在京中高门里为外甥挑媳妇，所以马氏心里早就认定了，他不会成为自己的孙女婿候选人，那还有什么可纠结的？反正以两家的关系，海家将来跟金嘉树还会长长久久地保持亲近友好的关系。只要他将来迎娶的妻子别嫌弃海家，能维持好双方的交情，也就足够了。马氏认为自己是个见惯世面的长者了，到时候说不定还能指点一下年轻媳妇呢。
马氏把注意力重新放回到孙女身上：“棠棠，你的亲事，额跟你爷爷一定会好好挑，肯定会叫你顺心如意的，可你也要老实点儿，别老胡说八道的。额们自家人私底下说说笑笑不打紧，要是叫别人知道你这么口无遮拦，还不知道会咋样嚼舌根哪！阿奶知道你只是亲近自家人，有话直说，对人无防备，可家里随时有可能有客人来，你也多少长点儿心！”
海棠应了，还笑道：“我也只是在自家人面前，才会说话行事无忌讳罢了，什么时候在外人面前失礼过？别的不说，就是谢表叔公和曹爷爷、陆爷爷，也一直觉得我是个乖巧可爱的晚辈呢，我在他们面前可从来没说过什么不该说的话。方才我也是真没想到金大哥会来，这才叫他听见了。不过他在我们家也住过些时日，平日常来常往的，也清楚我的脾气，知道我最爱说笑了，就算听见了什么，也不会往外传的。”
马氏倒是信得过金嘉树不会在外头乱说话，只是拿孙女这脾气没办法。还好，孙女只是在亲人面前才敢这么胡来，在关系稍远些的亲朋好友面前，也是再正经不过的斯文孩子了。
这么想着，马氏也不再数落孙女，只是跟崔婶叹道：“家里确实该添新人手了。只是少了大壮父子俩，葡萄回家备嫁，就不够人使唤了。这回来的只是小金，也就罢了，算是半个自己人，可要是来了外人，或是老爷衙门里的同僚家眷，那可就丢人丢到外头去了。额们还是赶紧买人吧。”
崔婶忙道：“已经找过三家牙行了，有两家都没有符合太太和二奶奶要求的人，但第三家有，只是他家老板娘前儿出城去了，听说明日才能回来。已经跟他家的伙计说好了，等他家老板娘一到家，便会带人来给太太过目。”
马氏点头：“那行，那额就再等两日。这回正院里一定要进人了，最好有一家老小的，万一彩霞（注：马有利家的）一家不能跟着额们回京，额也不至于少了人使唤。棠棠屋里还是要有个细心稳重的丫头帮着打理杂活的。长安媳妇虽说打算等葡萄成了亲后，再把人叫回来侍候，可等到明年，葡萄也是要留在长安的，万万没有嫁给了周小见，还要夫妻分离两千里的道理。与其到时候再添新人，还不如这回一口气把人手给补足了。等葡萄嫁了人回来，还有时间让她手把手地将新人调理出来，省得明年交接时手忙脚乱的。况且长安不在家，二进院里事情多，长安媳妇又要管屋里的事，又要带孩子，未必忙得过来，多个人帮衬，她也能轻省些。”
“太太真是处处都为二奶奶设想到了。”崔婶拍了主母一句马屁，便迅速提建议，“跟老爷出门的人，也要添一两个。如今大壮和小刀不在家，马有利父子俩明年都要留下，老爷进京后出门就少了随从，还是提前买人的好。再者，老爷太太进京时，不知是什么章程？是咱们家自己走，还是跟别家结伴？又或是与商队同行？若是要自己走，护卫就得多找几个了，这一路两千多里远，可未必处处都太平无事。”
马氏听得肃然：“你说得很是。年前额们先把侍候的人手定下来，护卫什么的要等明年再说。眼下额也不知道老爷几时才会上京，没法提前跟护卫定时间。若是能与相熟的商队同行，就省事得多了。”
她忽然想起了一件事：“额昨儿听人说，顾将军的家眷好象到长安了吧？顾将军被调去了山海关，早早就赶路进京了，路过长安时压根儿就没顾得上跟额们这些故人打招呼。老爷也是在顾将军离开后才听说了消息。顾夫人带着家人行李落后一步，这会子到了长安，额们怎么也得替她接个风才是！”
崔婶想起自己在顾家也认得几个交情不错的老姐妹，忙道：“我这就打听消息去！”
崔婶急急走了，马氏重新靠向引枕，问海棠：“还记得顾夫人么？还有他家的小姐姐、小哥哥？”
海棠回忆了一下脑海中的记忆，笑道：“记得是记得的，不过那时候我还小呢，跟他们差着年纪，来往并不多。后来回到肃州了，相处的时间也有限。我主要是跟他家的姑娘见面多些，他家儿子只会跟哥哥打交道，才不会搭理我呢。可惜如今哥哥不在家，不然还能见见老朋友。”
说起孙子，马氏便忍不住开始算时间、估量海礁的行程：“这会子他到哪里了？出了山西没有？”
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