大殿之内，烛火摇曳，将四人的身影拉长，投在冰冷光滑的黑曜石地板上，微微晃动，仿佛潜藏于暗处的诡谲心思。
香炉中升起的青烟袅袅盘旋，带着一股凝神静气的檀香，却丝毫无法平息在场几人内心的波澜起伏。
方羽微微垂首，姿态恭谨，声音沉稳：“还请静大人示下。”
他的目光低敛，掩去了眸底深处飞速掠过的种种思量。
眼前的静大人，虽总是笑容可掬，一副慈祥老者的模样，但其手段与谋算，绝非表面看来那般简单。
静大人脸上挂着惯有的温和笑意，缓缓开口，抛出的言语却重若千钧：“刺杀天机阁阁主之事，尔等不必过于紧张。此番行动，实则只是表面功夫，一场演给天下人看的大戏。刁德一，我并非真的需要你来取他性命，而是只需在众目睽睽之下，将他‘杀’一次。”
此言一出，下方的璐璐、炎尽长老以及方羽三人几乎同时一怔，脸上齐齐浮现出愕然与不解。
性情略显急躁的璐璐最先按捺不住，她那双漂亮的柳叶眉紧紧蹙起，清脆的声音带着明显的困惑：“静大人，此言何意？天机阁阁主地位尊崇，实力深不可测，刺杀他已是非同小可，怎又变成了……变成了只是当众‘杀’他一次？这‘杀’字，莫非另有玄机？”她心中疑虑丛生，京城计划屡遭挫折，如今每一环行动都至关紧要，容不得半点含糊与戏耍。
一旁的炎尽长老抚着自己花白的胡须，浑浊的老眼中精光闪烁，沉吟道：“静大人，老朽愚钝。刺杀天机阁阁主之事，若只是假杀，意义何在？”他试图从权谋的角度去解读，却总觉得难以完全说通。
方羽沉默片刻，抬头看向静大人，目光锐利：“假杀？静大人，且不说在天机阁重重护卫之下，完成当众刺杀之举何其艰难。即便成功‘杀’了，事后天机阁岂会善罢甘休？必然倾尽全力追查真凶。我等届时如何脱身？此举风险巨大，却似乎……收益不明。”他心中飞快计算着各种可能，无论从哪个角度看，这都像是一个引火烧身的陷阱。
看着下方三人脸上清晰的迷茫与种种猜测，静大人先是微微一怔，随即仿佛听到了极为有趣的事情，竟忍不住抚掌哈哈大笑起来。他笑得前仰后合，花白的胡子随着他的笑声不住颤抖，好一会儿才缓过气来，一边擦拭着眼角笑出的泪花，一边指着他们三人。
“哈哈哈……你们啊你们，想的未免也太复杂，也太小瞧老夫，太小瞧大皇子殿下的布局了！”他摇着头，脸上尽是戏谑和一切尽在掌握的从容，“谁告诉你们，你们要杀的那个‘天机阁阁主’，就一定是本尊了？”
“什么？”璐璐错愕。
方羽的瞳孔亦是微微一缩。
静大人收敛了几分笑意，但眼角眉梢仍带着那份智珠在握的意味，他压低了些声音，却更显分量：“真正的天机阁阁主，自然由我们的人亲自出手解决。保证干净利落，不留后患。而届时出现在公众面前，需要被你这个面具人‘杀死’的那位，不过是我们精心安排、易容改扮的替身罢了。”
他目光扫过三人，缓缓道：“你们要做的，便是在我们设定好的时机，适当出些力，配合我们将这场戏演得逼真，演得圆满，让天下人都确信不疑——不可一世的天机阁阁主，是丧命于你面具人之手。如此一来，既能达成某些目的，又能将真正的杀局隐藏于幕后。而你们，虽看似身处漩涡中心，实则风险可控，岂不美哉。”
方羽听完，心中巨震。他早已料到静大人乃至其背后的大皇子所图非小，却也没想到他们的手笔竟然大到如此地步！不仅要弑杀天机阁阁主这等巨头，还要李代桃僵，操纵舆论，将整个天下都玩弄于股掌之间。
这份算计，这份胆魄，着实令人心惊。
他深吸一口气，强行压下心头的悸动，提出了另一个现实的担忧：“静大人谋划深远，属下佩服。只是……前脚七皇子才刚刚遇刺身亡，京城内外风声鹤唳，戒备森严。在这个节骨眼上，我们再对天机阁阁主动手，是否太过冒险？恐怕会引来各方势力最严厉的反扑与调查。”
静大人闻言，脸上那抹轻松的笑意终于淡去了几分，取而代之的是一种不容置疑的威严与冷漠。他轻轻哼了一声，语气平淡却带着绝对的权威：“这一点，尔等无需多虑。时机之选，风险之控，皆在大皇子殿下算计之中。京城这潭水，越是浑浊，对某些行动而言，反而越是便利。你们只需记住，一切行动，皆听从殿下指示。殿下令谕所向，便是刀山火海，亦需前行。明白吗？”
话语中透出的冰冷与决绝，这让他们明白，这不是商量，而是命令。
方羽目光低垂，掩去眸中一闪而过的异色，恭顺应道：“是，我明白了。谨遵大皇子殿下令谕。”他知道，在此刻，任何质疑都是多余的。
“嗯。”静大人对他的态度似乎颇为满意，微微颔首，随即又道：“既然明白了，那便先去完成一件小事，也算是对你能力的一次校验。”
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