急促的脚步声中，大胡子的声音在行辕外响起：“将军，是响马盗。”
王朴从陈圆圆手中接过头盔戴上，然后一脚踹开大门昂然而出。
大门外，大胡子、小七、甄有才等人早已经等候多时了，王朴喝问道：“知不知道响马盗有多少人马？”
小七道：“至少四五百骑，全在东边。”
“西边呢？”
“西边暂时还没有动静。”
“刀疤脸呢？”
“在东墙上盯着。”
王朴道：“大胡子，你带五十名弟兄去西墙加强防御，防止响马盗从背后偷袭，小七带二十名弟兄留守行辕，剩下的弟兄跟我去东墙接应刀疤脸。”
“是。”
大胡子和小七轰然领命，各率家丁扬长而去。
王朴、甄有才带着人赶到东墙时，关上漆黑一片，不过空气里已经弥漫着呛鼻的硝烟味，刀疤脸迎上前来说道：“将军，响马盗想偷关，不过被我们的暗卡发现了，偷袭不成他们就强攻，现在响马盗的第一次进攻已经被弟兄们打退了。”
“伤亡如何？”
“只有一个弟兄受了点轻伤。”刀疤脸道，“不过留在关口外的明哨、暗卡都死了。”
王朴抬头看了看关外黑漆漆的夜空，沉声问道：“响马盗死了多少人？”
刀疤脸道：“天太黑没看清楚。”
“响马盗现在哪里？”
“就在前面不远。”刀疤脸伸手一指前面黑漆漆的夜空，沉声说道，“将军你仔细听，还能听到马匹的响鼻声。”
王朴侧耳聆听片刻，果然听到了轻微的马匹响鼻声。
就在这个时候，前方夜空下忽然燃起了数百枝火把，几乎把关前的空地照得亮如白昼，火光下，数百骑响马盗正严阵以待，虽然没有整齐的队列，也没有威武的战袍和铠甲，可这群响马盗仍然给人以强烈的“杀气腾腾”的感觉。
明代自洪武帝开国以来，就实行马政，强迫山东、河南、北直隶、陕西、山西等省的百姓为朝廷养马，马政的推行替大明朝提供了大量的战马，可同时也给养马的马户带来了深重的灾难，许多马户因为养马而破产。
破产的马户生活无依，一部份人沦为马贼，这就是响马盗最初的由来。
因为马户子弟从小与马匹接触，大多弓马娴熟，所以由破落马户而变的响马盗从一开始就比别的任何盗贼更危险，更难对付，更神出鬼没，可以说，自打响马盗开始出现以后，大明朝廷就从来没有真正肃清过。
到了后来，响马盗的成分就慢慢变得复杂起来，除了破产的马户，许多没有破产的马户也开始干起了打家劫舍的勾当，因为他们表面上都是大明的正经百姓，为了怕暴露身份经常在打劫之后杀人灭口。
响马盗弓马娴熟又杀人不眨眼，久而久之就成了一支令人生畏的精兵。
王朴想了想，喝道：“刀疤脸，举火把亮旗号！”
站在旁边的甄有才心头一跳，将军这是要招抚这群响马盗吗？
这可是一步险棋哪！招降流贼或者响马盗不难，难的是如何让他们忠诚。崇祯一朝，自流贼起事以来，招抚盗贼的地方督抚总兵不在少数，可最终被招抚的盗贼都降而复反，那些个督抚总兵不是自杀就是被杀，似乎没一个能有好下场。
刀疤脸急忙劝阻道：“将军，响马盗弓马娴熟，小人以为还是不要举火把为好，以免弟兄们成了响马盗的箭靶。”
“举火把！”王朴回头恶狠狠地瞪着刀疤脸，喝道，“亮旗号！”
“是。”刀疤脸答应一声，回头喝道，“将军有令，举火把亮旗号！”
刀疤脸一声令下，守在关墙上的百余名家丁纷纷擦亮火折子引燃了火把，刀疤脸更是亲手把王朴的总兵大旗亮了出来，夜风习习，旌旗猎猎，旗面上绣着个斗大的“王”字，在火光的照耀下清晰可见。
旌旗下，王朴身披重甲傲然屹立。
关上忽然举起火把并亮出王朴的总兵大旗，似乎让关外的响马盗有些意外，他们中间起了一阵小小的骚乱，但是很快又平息了下来，然后就有两骑蒙面响马盗越众而出，顺着大路径直向关门逼近。
王朴喝道：“弟兄们都听好了，不许放箭更不许开火。”
很快，那两骑蒙面响马盗就逼近了关门二十步以内，左边那骑仰头喝问道：“劳驾，尊驾可是大同总兵王朴？”
王朴大声应道：“不错，正是本镇。”
那两骑蒙面响马盗在马背上向王朴恭恭敬敬地抱拳一揖，然后左边那骑又道：“王总兵，你以千骑孤军捣毁了建奴老巢又生擒奴酋，单凭这一点就足以和岳王爷相提并论了，你是真英雄，大豪杰，小的们敬重你，为今天的冒犯向您赔罪！”
“不必了。”王朴冷然道，“只要你们心里装着朝廷，从此以后安心为民，不再啸聚山林为非作歹，本镇就既往不咎。”
“王总兵误会了。”响马盗的语气忽然转为冷漠，喝道，“小人的话还没说完呢。”
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