萧太后收到迟达开的呈文，脸色变得很难看。坐在一边的萧天佑看到有些不对劲。便问：“陛下！朔州是不是发生了什么事？”
“三门火炮，一炮未发，都成了废铁。”萧太后气愤地说。
“究竟是怎么回事？”
“你自己看看。”萧太后把呈文递给萧天佑，说：“这些将领，没有一个靠得住，一个个都是废物。真把老娘气死了！”
“陛下息怒。气坏了身子，谁来统治大辽臣民。”萧天佑一边看呈文，一边安慰说。
“作为三军主帅，迟达开负有不可推卸的责任。萧元帅！你是军队的最高统率。你说该怎么处置他？”
“依臣看，给迟达开记大过一次。”
萧太后摇了摇手，说：“这样的处罚未免太轻了。损失了三门火炮，朕的心都疼啊！这几门火炮的制造，可不是那么容易的。老娘费了九牛二虎之力，才把灵鹫山的隐士请下山。”
“臣也知道不容易。可是，事情都已经这样了，损失也无法挽回。再说，大敌当前，如果过于惩罚迟达开，将士们会寒心的。”
萧太后听闻，不再言语。她沉默片刻，说：“依你说的办吧！老娘这边再联系法通隐士，看他能不能再制造几门火炮。朕本来在想，区区三门火炮，根本不够用。最好能制造出几十门，那样才能彻底把宋金镇住，让他们不敢再有非份之想。”
“话是这么说。可制造火炮需要用铁。我大辽是游牧民族，炼铁技术还不过关。陛下别忘了，我们很多铁都是从南方进口的。如果宋帝切断铁的供应链，我们也照样制造不出火炮。”
是啊！炼铁是我们的短板。没有生铁做底座和炮管，如何制造出火炮。说不定，宋帝知道大辽制造出火炮，已经对生铁出口严加管控了。
萧太后命人叫来了“商业部”的负责人。一会儿，主管商业贸易的大臣郭成亮前来面圣。萧太后开门见山的问：“我们库存的生铁还有多少？”
“已经不多了，只够制造兵器之用。因为近期的战争，急需大量的刀枪。陛下突然问起这事，不知有何用意？”
“再从宋国进口一些，朕眼下急用。”
“陛下有所不知，如今的宋国，已经禁止向我们出口生铁。而我们自己生产出来的生铁，因为技术的原因，韧性不够。”
萧太后一听，脸色有些难看。心想，难道宋国不供应生铁，我们就被扼脖子了吗？有道是，车到山前必有路。何不把民间多余的铁回收起来，再进行冶炼，不照样有铁了吗？对！这是一个好办法。
“郭爱卿！给你一个任务。即日起，派人到全国各地回收废弃铁器，然后集中起来，再次加工冶炼。宋国不供应给我们，我们也不怕。”
此话一出，萧天佑拍手叫好：“这是一个好办法，这就叫废物再利用。亏陛下想得出。”
萧太后笑了笑，开玩笑说：“这点聪明都没有，朕一个女人怎么能统治大辽？没有一定的手腕，你们这些男人怎么会臣服在朕的脚下？”
再说，迟达开坐在军部里，思考着一个问题。那就是宋军已经有了火炮，近期一定会对朔州发起进攻。城墙在火炮的摧毁下，很快便会被攻破。朔州失守了，自己将何去何从？
作为败军之将，幽州是不敢回去的。如果逃回幽州，不被斩首，也会被软禁。投降宋军，那更不可能。思来想去，还是找一个僻静的地方，过着隐居的生活。从此，不问世间纷繁，不闻人间冷暖。
迟达开正想着兵败后的退路，亲兵送来了军函。他接过一看，知道是从幽州发来的。他急忙拆开一看，终于放落了心。原来，陛下对自己的失职，只是“记大过一次”的处罚。他觉得，这样的处罚是公正、公平的。
然而，迟达开仍然心疼那三门火炮。他心里明白，有了火炮，自己也更有底气。大敌当前，他多么希望陛下在给自己配备几门火炮。而从军函的内容上看，她并没有提及。陛下有可能还不知道宋军也已经研制出火炮。
俗话说，入门休问荣枯事，观着颜色便得知。就在这时，屈浩垂头丧气的走了进来。迟达开一看，觉得有些不对劲，便问：“屈将军脸色这么难看，是不是那件事黄了？”
“人算不如天算。本想利用打入宋军内部的线人，实施斩首行动。怎料，线人想收买军厨毒死玄真子，那军厨却去告密。玄真子没有杀成，线人却暴露了，也搭了进去。最糟糕的是，宋军顺藤摸瓜，捣毁了我们设在捷州的联络点。”
迟达开听说，心想，你平时仗着自己是“猛虎组织”的人，不是牛逼烘烘吗？有时候，也不把我这个主帅放在眼里。本帅只是看在都是为了大辽的国家利益，不和你计较罢了。
迟达开有意挖苦他，说：“我们的’猛虎组织‘，不是号称大辽最牛逼的间谍机构吗？怎么在宋军面前屡屡失手。”
“这不是我们无能，而是宋军中也有更胜一筹的能人。”屈浩已经听出迟达开的言外之意，他只是苦笑了一下，淡淡的说。
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