李东沐看了对方一眼，然后平静地回答：“陶书记，正因为是重点工程，投资巨大，社会关注度高，我们才更应该把账算清楚，把问题搞明白。这既是对人民负责，也是对组织负责。”
“如果因为怕担责任或者影响所谓的形象，就掩盖问题，甚至用更多的错误去弥补前面的错误，那才是最大的不负责任。我相信，只要我们本着公开、公正的原则去处理，外界最终会理解的。”
“理解？”陶宏伟有些动气。
“东沐同志，你刚从河东省过来，可能不太了解我们三南的省情。这里情况复杂，有时候需要一些灵活性，你这样一板一眼，会把事情搞僵的！”
“陶书记，我认为，原则问题不能灵活。”李东沐毫不退让。“无论是哪里，无论是谁，都不能凌驾于法律和规则之上。三南省要想实现真正的发展，就必须彻底告别那种不按规矩办事的陋习！”
两人的谈话不欢而散。
离开时，李东沐看到陶宏伟脸色铁青。他知道，自己与这位省委一把手在根本理念上的分歧已经公开化，今后在常委会上的斗争将会更加激烈。
核查组还是顶着压力成立了，由审计厅副厅长刘健担任组长。刘健接到这个任务时，内心充满了矛盾和压力。他深知这个项目的背景复杂，牵涉到鼎峰集团和沙老板，甚至可能牵扯到更高层的领导，查下去风险极大。
但另一方面，李东沐省长的坚决态度，以及那句“坚守职业操守”的嘱托，又让他感到一种久违的责任感和激动。
核查组进驻项目指挥部的第一天，就感受到了无形的阻力。项目资料提供缓慢、关键人员“恰好”出差、相关账目存在多处模糊不清甚至缺失……
鼎峰集团派来的对接人员态度傲慢，言语间暗示“上面有领导很关注这个项目，不要没事找事”。
当晚，刘健接到了一个匿名电话，对方声音经过处理，阴森地警告他。
“刘厅长，好好审计你的账本就行了，不该碰的别碰，不该问的别问，别忘了你老婆孩子每天上下班走哪条路。”
刘健握着电话的手心满是冷汗，对方的“家人警告”让他不安，几乎一夜未眠。
第二天，他顶着黑眼圈，犹豫再三，还是走进了李东沐的办公室，将匿名电话的事情做了汇报。
“省长，我……我不是怕个人得失，但是我的家人……”刘健的声音有些颤抖。
李东沐看着他，目光沉静而有力：“刘健同志，我理解你的担忧。你放心，你的家人，组织上会采取必要的保护措施。这件事，我已经向陶书记做了汇报，也通报了公安厅的高震厅长，要求他们务必保证核查组人员及其家属的安全。”
他用力拍了拍刘健的肩膀：“邪恶之所以嚣张，就是因为正义的力量有时会退缩。如果我们每个人都因为恐吓而放弃原则，那这片土地就真的没有希望了。”
“这个盖子，必须揭开，我需要你的专业和勇气。”
李东沐的信任和坚定，像一剂强心针，注入了刘健的心中。他想起自己当年因为坚持原则被调离一线时的失落和愤懑，想起这些年来看到的种种不合理现象，一股久违的热血涌上心头。
他挺直了腰板，眼神重新变得坚定：“省长，我明白了。该怎么查，我还怎么查，一定把问题查个水落石出！”
核查工作在艰难中推进……
刘健带领组员，白天核对海量账目凭证，晚上开会分析疑点，经常工作到深夜。
他们发现，快速路项目的拆迁补偿资金发放极其混乱，大量补偿款流向了数个空壳公司，部分工程材料采购价格远高于市场价，供应商均与鼎峰集团关系密切。
甚至有一些子虚乌有的工程项目也列支了巨额费用。
与此同时，李东沐接到了盛京方面的秘密反馈。通过特殊渠道传递过来的信息显示，“沙老板”本名沙金刚，早年在瑞丽一带混迹，靠边境贸易起家，逐渐涉足娱乐、矿业、房地产等领域，组建了鼎峰集团。
此人关系网极其复杂，与三南省多名在职及退休官员交往密切，尤其与一位已被调离三南、但在当地仍具影响力的前省委主要领导关系匪浅。
此外，信息还提示，三南省公安厅内部可能有人为沙金刚集团提供庇护，干扰办案。关于“地下组织部长”的传闻，指向一个活跃于玉阳、瑞丽等地，名叫吴天明的神秘商人，此人擅长拉拢腐蚀干部，插手人事安排，与沙金刚既有合作又有竞争。
这些信息虽然不够具体，但印证了李东沐的许多判断，也为他指明了进一步调查的方向。
他将这些信息牢牢记住，然后销毁了传递介质。
就在核查工作取得初步进展，刘健准备就发现的重大疑点向李东沐做专题汇报的前夜，意外发生了。
那天晚上，刘健在办公室加班后，独自驾车回家。在一条相对偏僻的路段，一辆无牌面包车突然从岔路口冲出，狠狠撞向刘健的轿车侧面。
巨大的撞击力使得刘健的车翻滚了几圈，撞破了路边的护栏，才停了下来。
万幸的是，刘健系了安全带，加上车辆安全性能不错，他受了重伤昏迷不醒，被紧急送往医院抢救。
事故现场，那辆无牌面包车司机弃车逃逸，消失无踪。
交警部门的初步勘察结论是“交通意外”，但疑点重重。
无牌车辆、选择性地撞击、肇事逃逸……
李东沐得知消息后，勃然大怒，第一时间赶到医院，并严令公安厅限期破案，查明真相。
他当着众多闻讯赶来的干部的面，对陪同前来医院的公安厅厅长高震厉声说道：“这到底是交通事故，还是针对核查组负责人的恶性犯罪？”
“高厅长，我不要模棱两可的结论，我要的是真相。如果连我们干部的人身安全都无法保障，我们还谈什么治理和发展？”
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