“如果他们真只是一时想不明白，冲动之下做出此举来，本官倒也不会太过追究。不过……”陆缜说着一顿，目光在跟前进退两难的苏穆面上一扫道：“这背后说不定是有人在兴风作浪，想借生员们的身份来坏我大事哪。若本官不作表示，恐怕将来会更不胜其烦。”
话说到了这个份上，彭定真知道此事是无法善了了。这让他心下叹息，早知道如此，自己就不该来，不然也不会如此为难了。可这世上并没有后悔药可买，他只能苦笑着道：“不知抚台大人到底想如何惩治他们？”
“彭大人但请放心，本官也不是不讲道理之人。其实就在刚才，你来之前， 本官已经把话说与他们知道了，身为生员，不在府学之中好生读书，却听信人言跑来闹事，过问朝廷大政，如此行为已是坏了规矩。想必大宗师你是知道该如何惩处这些犯了错的学生的。”
这一句，已经提醒了彭定真，让他整张脸顿时就沉了下去，心也跟着揪了起来。这要真按陆缜说的论罪，这些学生有一个算一个，都得被夺去功名，这可不是开玩笑的，更不是他这个提学官希望发生的事情。
幸好，陆缜下手还没这么狠，在看到对方突然变色后，又继续道：“不过念在他们只是初犯，又不懂规矩的份上，这一遭本官可以暂且记下。不过，胁从者可以不问，但这为首之人却必须严惩不贷，不然不足以震慑人心，定此事之是非，不知彭提学以为如何？”说完这话，他的目光已冷冷地落到了苏穆的身上。
后者早已吓得面如土色，乞求似地望着身边的彭定真，希望对方能为自己说几句话。此时的他，是真的后悔了，早知道这位陆巡抚竟如此狠辣，早知道还有这么个规矩，自己是断然不会出这个头的。
可惜，这一切都已经太晚了。
如果陆缜张口就只说要追究一人，彭定真说不定还会尽力挽救一下，毕竟还有句不知者不罪的说法能提一提，而且他也确实很想维护自己的学生。可是，现在陆缜摆出的是一个选择题，要是他连这点面子都不肯卖，那说不得陆巡抚是一定会把此事上报朝廷的，到那时候，遭殃的可就不光是一两个学生这么简单了。
当天平的两端摆着一个苏穆和其他几十名生员的前程时，彭提学都不用细想就可做出最终的选择：“抚台大人说的是，此事一定得要有个交代。苏穆，你身为府学生员居然不问是非就随意纠集同学来巡抚衙门跟前吵闹，实在是有辱斯文，更不是一个读书人该有的品性。本官决定了，这就革去你的一切功名，今后再不得参加任何的科考！”后面几句话却是对一旁的苏穆所说。
早就吓得魂不附体的苏穆听到这最终的审判后，当即身子一僵，两眼一翻，顿时就倒了下去。也不怪他心理承受力差，换了谁，在确知自己辛苦了一二十年得来的一切因为这次的鲁莽而被夺去后，也会受不了而崩溃的。
而后头的那些生员们，见此也是满脸凄然，大有兔死狐悲的感觉来。他们这才知道，原来自己之前的自以为是是如此的可笑，那秀才功名的护身符在官员们眼中根本就不值一提。
在这种恐惧心理的影响下，他们甚至都不敢为苏穆求情，因为生怕这会惹恼了陆缜，再把自己也给定为主犯。
陆缜这才满意地一笑：“大宗师果然办事公正，本官佩服！”
“惭愧！”彭定真只能苦笑着拱了下手，这才回头对那些失神的生员们喝道：“你们还愣在这儿做什么？还不速速离开，回府学好生闭门思过，今日若再敢有犯，我定不饶你们！”
被这么一呵斥，众人方才回过神来，当即答应一声，便忙不迭地逃也似地散去了，只有两个平日与苏穆交好的生员壮着胆子将他从地上抬起，狼狈而去……
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