这一句话，让何雨柱心口微微一热。他撇过脸，嘴硬道：“嗨，就是顺手的事。二大爷这几天心里不痛快，连饭都不想吃，总不能让他真饿着。”
秦淮如轻轻一笑，眼里闪过一丝柔光：“你要是顺手，那院子里怎么就只有你一个人顺手？雨柱哥，你别嘴硬，你这样做，大家心里都记着呢。”
何雨柱被这句话说得心里一颤，脸上却装作不以为意，哼了一声：“记着不记着的，我才不稀罕。再说了，我这脾气大，没少得罪人。”
秦淮如把衣服抱在怀里，靠在门框边，神情认真地望着他：“可就是因为你脾气直，才让人觉得踏实。院子里人嘴上说你莽撞，可心里都知道，你比谁都靠得住。”
何雨柱愣了，胸口猛地一紧。他感觉这句话像是一下子击中了心底最柔软的地方。平时院里人对他的评价，不是说“脾气火爆”，就是笑他“头脑简单”。可如今秦淮如却说“踏实”，这两个字让他有些发懵。
“她这是……真心夸我？”他心里嘀咕着，耳根不知不觉有些发热。
为了掩饰，他干咳一声，抬起下巴：“淮如啊，你别老在这儿抬举我。要是让三大爷听见，非得说我装模作样不可。”
秦淮如眼神一闪，笑意却更柔和了：“三大爷嘴碎，那是他的事。雨柱哥，你干的事可是真实在，谁也挑不出毛病。”
她这温温柔柔的话语，让何雨柱心里像被一股暖流冲刷过。明明方才还满心憋闷，可此刻竟有些轻松。
屋檐下的风吹来，秦淮如怀里的衣衫轻轻晃动，带着淡淡的皂角香。何雨柱鼻尖一动，心口微微发紧，突然有些不自在。他挠了挠后脑勺，想说点什么，又觉得舌头像打了结。
“哎，雨柱哥。”秦淮如忽然开口，声音压低了些，“其实我心里一直觉得，你跟别人不一样。你说话冲，可心却实。二大爷能有你这样的邻居，算是有福气。”
这一句话，彻底击中了何雨柱。他心里像被火烧一样烫热，嘴唇动了动，半晌才挤出一句：“淮如，你……你这话我记住了。”
秦淮如抿唇一笑，眼睛弯成一弯月牙，转身抱着衣服朝自家走去。临走前，她轻轻留下一句：“雨柱哥，你啊，有时候别总埋着头硬撑。院子里人其实都看着呢。”
何雨柱怔怔站在原地，看着她的背影，直到那抹身影消失在屋门后，才慢慢回过神来。心口翻涌着，说不出的滋味。他一边想，一边在心里暗骂自己：“咋跟个小孩似的？就几句话，竟能让我心里乱成这样。”
可不管心里怎么乱，他心底却冒出一股新的劲头。他握了握拳，低声喃喃：“淮如说得对。我何雨柱再怎么直脾气，也不能光硬撑。我要真想护住二大爷，就得想得更长远点。”
他抬起头，望着院子那几扇紧闭的门，心里一股子火猛地燃了起来：不管三大爷还是谁，敢趁机添乱，我何雨柱绝不会退让。
他边走边心里盘算：“二大爷这几天总算是吃了点东西，可那都是清淡的，没几口油水。今天弄条鱼给他炖汤，鲜美又下饭，说不定能让他胃口再好点。”想到这里，他眼神一凝，心里有了几分坚定，“无论怎样，我都得把他撑起来，不能让他就这么往下掉。”
进院的时候，他就感觉到了几道目光落在自己身上。三大爷坐在自家门口，手里摇着扇子，眯着眼瞧着他，嘴角隐隐勾起一丝冷笑。院子里几个妇人洗着衣服，抬头见他手里那条鱼，互相小声嘀咕几句，神色各异。
“哎呀，柱子今天还买鱼呢。”一个瘦高的女人半真半假地感叹，“这可是大手笔啊。”
另一个忍不住笑：“谁说不是呢？也不知是嘴馋了还是特意孝敬二大爷。”
何雨柱把这些话全听在耳朵里，脸上却不动声色，只是提着鱼，步子更稳了几分。他心里冷哼一声：“嚼舌根的事，他们比谁都快。可只要二大爷能吃得下饭，我管他们咋说。”
走到二大爷门口，他轻轻敲了两下门。里面传来一阵压抑的咳嗽声，随后是女人慌忙的脚步声。门一开，易中海妻子一见是他，眼神立刻松动了几分，声音里带着一丝感动：“柱子，又是你啊。”
“婶子，我买了条鱼，今天给二大爷炖个汤。”何雨柱把鱼一举，笑道，“这鱼鲜着呢，锅里一炖准香。”
女人一愣，眼圈微微一红，连忙把门让开：“哎呀，你这孩子，怎么还花这冤枉钱呢？你可有家要养的。”
“婶子，这话可就见外了。”何雨柱径直走进屋，把鱼往盆里一放，熟练地挽起袖子，“我就是个单身汉，又没个婆娘孩子操心，这点子心意算什么。”
屋里还是那股压抑的气息，易中海坐在炕边，脸色憔悴，眼神空落落的。见何雨柱又拎着鱼来，他愣了一瞬，苦笑了一下：“柱子，你这是要逼我啊？昨天弄肉，今天又弄鱼。你这是把我当爷供着了。”
“哎哟，二大爷，您这话可说得见外了。”何雨柱边处理鱼，边大声说道，“您要是爷，那我就是小子，孝顺孝顺不天经地义吗？再说了，这鱼鲜着呢，您要是真不吃，那就是糟蹋粮食，我可不依。”
“唉……”易中海叹了口气，眼神里却泛出一丝暖意。他低头沉默，手指在膝盖上轻轻敲着，心里翻涌：“这小子……他是真心的。可我这样的人，还值得他这么用心吗？”
鱼下锅的声音“滋啦”一响，屋子里立刻弥漫开葱姜蒜的香气，随之是热气蒸腾的鱼汤味。易中海闻着那股子香，喉咙微微动了动，眼底闪过一丝挣扎。
“二大爷。”何雨柱端来一碗鱼汤，笑得憨厚，“您尝尝这汤，鲜得很。就算吃不下肉，喝口汤也舒坦。”
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