何雨柱一个人坐在灶边，手里捏着半根烟，眼神幽深。他知道，易中海不会善罢甘休，但他也不是那种会退缩的人。他仰头喷出一口烟雾，心中暗想：“老家伙，你要跟我斗，那就来吧，我陪到底。”
他想着想着，眉头皱得更紧，突然脑子里闪过一个念头：既然在厨房里受制，那干脆另辟蹊径。做饭是本事，可要是真能把本事变成实实在在的银子，让大家都看到他不靠院子也能过得滋润，那易中海还拿什么压他？想到这儿，他忽然想起了一个人——许大茂。
许大茂在院里名声不咋的，嘴碎，胆子也小，但不得不说，这人脑子灵活，总能琢磨出些门道。他在外面跑得勤快，消息灵通。何雨柱心想，这事要真要成，非得找许大茂合计合计。
第二天一大早，天边刚泛起鱼肚白，院子里还没多少动静，何雨柱已经出了门。他肩膀宽阔，走路带风，心里却在盘算：这事要怎么开口，许大茂那点子小算盘肯定会打，但只要给他点甜头，他必定会动心。
果然，没过多久，他在院子角落看见了许大茂。那人正拎着一小桶水，低头哼哼着什么曲调，边走边抖肩膀，一副自得的样子。
“许大茂！”何雨柱一嗓子喊过去，声音在院墙间回荡。
许大茂被吓得一哆嗦，桶差点掉地上。他抬头一看是何雨柱，眼神闪了闪，嘴上却笑着：“哟，柱子，这么早啊。咋？今天没在厨房待着？”
“厨房待得够烦了。”何雨柱走上前，两手插兜，眼神凌厉又带点不容拒绝的意味，“我找你，有点事儿，咱俩聊聊。”
许大茂心里一紧，暗想：这大个子不会是找我麻烦吧？可转念一想，他要真想揍人，早一拳上来了，不会说什么‘聊聊’。于是他干笑几声：“好啊，柱子，那……那咱找个地儿说话呗。”
两人一前一后，绕到院子外头僻静的胡同口。清晨的风吹过，夹杂着淡淡的土腥味，四下无人。何雨柱直截了当地开口：“我打算跟你合伙，出去卖玉米。”
“卖玉米？”许大茂一愣，眨巴着眼，显然没反应过来。
“怎么，你嫌掉价？”何雨柱冷笑一声，抬手拍了拍他的肩膀，那力道让许大茂差点腿软，“别小瞧了这东西。天一冷，谁不想吃口热乎的？香喷喷的玉米一拿出来，保准有人排队。再说了，你消息灵，地方门路都熟，这活你最合适。”
许大茂咽了口唾沫，心里其实已经动了心。他常年琢磨怎么弄点外快，可就是缺个能干的搭档。何雨柱这人手艺在那摆着，要真整玉米摊，味道绝对出挑。可他表面上却装出一副犹豫的样子：“柱子，这事儿……可不容易啊。出摊要地方，要炉子，还得有人手。再说，万一被盯上，不好收拾。”
“哼，你就别给我打退堂鼓了。”何雨柱斜着眼，冷声说道，“你许大茂什么时候胆子这么小了？要是真没门路，我还找你干啥？咱俩搭一手：我管玉米的火候和味道，你管找地方、招呼客人。挣了钱，五五分，你说呢？”
许大茂的心跳加快，眼神闪烁着贪意，脑子里已经在盘算摊子一旦支起来，自己在院子里的地位也能跟着涨一涨。可他还是小心翼翼地试探：“五五？柱子，你这也太……”
话没说完，何雨柱勺子似的手掌一伸，啪的一下拍在墙上，发出一声闷响。他逼近一步，目光像刀一样直直扎进许大茂的眼里：“五五，已经够你赚的了。要不是看你嘴快腿勤，我一人都能干。你要是还嫌少，那这事儿当我没说。”
这气势，把许大茂压得连连后退。他心里打鼓：这大个子真要发火，自己根本不是对手。可转念一想，五五虽然看似少，可若真能挣到，那可比自己光靠小打小闹强得多。想到这里，他立刻换上笑脸：“行，柱子，我干！咱俩合作，你说怎么整就怎么整！”
何雨柱见他答应，心里冷笑，却没表露出来，只是点了点头：“好。你先帮我找个合适的地儿，能摆摊，不被人赶。剩下的，我来操办。炉子我自己能搞定，玉米我有门道弄到新鲜的。你要是真出力，到时候少不了你的好处。”
许大茂一听，眼神立刻亮了。他仿佛看见自己手里握着大把的票子，心里激动得直痒痒。他谄媚地笑着：“柱子，那你放心，这事儿包在我身上！明天我就去打听地方。你可得准备好玉米，咱得赶早，抢在别人前头！”
何雨柱点点头，没再多说。他心里却在想：有了摊子，就有了话语权。等到时候自己真能挣出点名声和银子，院里的人自然会另眼相看。至于易中海？哼，让他继续装腔作势吧。只要自己一步步把局势抓牢，到头来，还不是他得低头？
风吹过胡同，卷起几片枯叶，在两人脚边打着旋儿。何雨柱收回目光，转身大步离开，背影高大而坚定。他心里已经燃起一股火，这火不光是为了口粮饭菜，更是为了那口憋屈的气，要让所有人都看看，他何雨柱，不是任人摆布的角色。
他一边想着，一边掏出裤兜里的小纸包。那是他白天顺手买的辣子，红通通的，油光发亮。他本来是想拿来配点菜试试火候，结果临时兴起，干脆拆开了，抓了一小撮塞进嘴里。
刚一嚼，火辣辣的劲头立刻从舌尖窜上来，直冲脑门。他咳嗽了两声，鼻尖瞬间冒汗，眼睛也辣得泛红。可他偏偏咬牙硬撑，心里暗暗嘀咕：“这滋味才叫过瘾，像我跟那老家伙对上劲似的，呛得人心口都发热，但越是难受，越得挺住。”
火辣的滋味顺着喉咙一路烧到胃里，他只觉得一股热浪在胸口翻腾，好像整个人都燃了起来。额头上的汗珠顺着脸颊滚落，他抬手擦了擦，却忍不住笑出声来。这笑带着一股子狠劲，仿佛是在对自己说：只要咬住牙，什么苦都能熬得过去。
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