周至柔安安静静的坐在手扶游廊的栏杆旁，等待屋子里的人吵出一个结果。
那扫地老者激动的声音，根本压制不住，“兹事体大，老夫怎么可能主动泄露身份？分明是你们兄弟二人藏不住秘密，透露了什么蛛丝马迹，让她察觉了！”
“不然她为何连连来祠堂看望老夫，什么话也不说，就痴痴傻傻的望着？”
周简的声音略微低沉，似乎在解释什么。老者的声音沙哑并高亢起来，
“什么你们绝对没有透露？甚至根本不和她私下相处？那怪老夫了！老夫三十年不曾外出见人了，若有什么诡异心思，早做什么了？一把年纪骨头都要老朽了，至于吗？”
争执了大半天，周至柔看了看天色，揉了揉有点发酸的肩胛骨，心道，又不是什么火烧火燎的急迫事，要是今儿找不到答案，那明天再说吧。
正起身准备离开，忽然那老者咣当一声把门踹开了。他形容自己是老朽之身，可行动比谁都利索，气呼呼的走出来，待看见周至柔，老脸不知是气得还是恼怒的，乍青乍红，呼吸一滞，嘴唇动了动想说些什么，可终究什么也没说，一甩袖子，大步流星的走了。
周至柔目光悠悠地看着老者的背影，凝神思索的什么，然后慢又慢慢地转过身，身姿居然优雅不显得突兀。
她朝亲爹周庆书，伯父周简，露出一个符合礼仪规范的笑容，笑容甜而不腻，亲和力中又带着几分疏远矜持。
周庆书还想再隐瞒，可周简觉得“大势已去”，这时候再想捂住秘密，不是让孩子自己主动去查吗？
查也没什么，就怕小孩子不知轻重，把一些陈年老底都翻腾上来。到时候事太严重，恐怕就收不了场了。
“你且去，此事的源头在我，我来说！”
周简摆手，冲弟弟周庆书道。
周庆书沉吟了片刻，深深地看了一眼女儿周至柔，才道，“兄长莫要太伤神。”
“无事。”
周庆书走后，周简才唤了侄女周至柔进房，摒弃了丫鬟等人，屋内只有清茶一盏，香炉中袅袅生气起的香雾。
周简闭目养神，过了片刻才悠然道，“此事也不知从何说起，那就成了四十年前的开端说起吧！”
“当年的周家还只是普通的士子之家，祖辈们辛辛苦苦供养出一个读书苗子，寄予厚望。可惜数次科考，都落榜了。”
“灰心之下，老祖动了弃世之心。也是天意吧，他本想假装落水，没想到却遇到一个真正落水的人。然后善心一动，就救了他。”
“这个人，就是你之前在祠堂见到的老者。他当年何等的意气风发，自称受到同门师兄弟暗害，不过一时大意着了道，早晚会找上门去，讨回公道。他谈古论今，见识广博，老祖学了很多，终于在游学一年后中举。周家，从此便改换了门庭，而且家中子侄陆续中了秀才举人，可以名正言顺地称呼自己为书香世家了。”
“老祖并没有提及这件往事，一来生出自绝之心，不太光彩，二来也根本没想过要求别人报答什么，只当一件过往尘封的小事。可他不同，他非说救命之恩，涌泉相报。”
“第一次，他来报恩，说是有一门上好的亲事，奈何父亲已经定下婚约。”
“父亲？您说的是？二房的二伯祖父？”
“是。父亲大人和母亲大人，相敬如宾，一辈子恩爱到老，哪里是其他人插的进的。”
周至柔不理解了，“既然是保恩，不管是送钱送东西，力所能及就是。为什么要当媒人？而且二伯祖父有了亲事，那不是还有祖父吗？”
周简淡淡道，“报恩是其一，他真正的目的谁知道呢？总之他当年说的是，选周家最出色的子弟。”
“二十年之后，他又来了，这次他看中了我。”
周至柔微微一惊，这怎么跟她想的完全不一样啊。
周简的面容变得有些沧桑起来，“他的事情，我略知一二，但并没有放在心上只是觉得其人奇怪。”
“直到后来我遇到了一个如兰似麝，国色天香的女子。”
周至柔的眼睛顿时再次不受控制的瞪大了。怎么说呢，她想隐藏自己的好奇八卦之心，可天性如此，怎么隐藏都会露出一点小小的痕迹来。
周简仿佛知道侄女儿是怎么想的，嘴角溢出一丝苦笑，“今日我与你说的，还是不要告诉璇儿了，免得她担忧。”
“哦”。
应是应了，但真正说不说，周至柔有自己的想法。
周简也猜到了，不过他无可奈何，只能叹口气，继续道，“就像他计划好的，我对那个女子一见钟情，她也对我格外青睐。”
“我甚至做好了准备，即便她身份不大相当，我也愿意娶她为妻，一生一世不离不弃。”
“后来呢？”
周至柔的呼吸都轻柔了，急迫的想知道答案。虽然答案已经明摆着，肯定没有结果。不然就该直说“你二伯娘当年如何如何了”。
周简的眼睛微微闪动了一点水光，是在回忆往昔。
“后来他来了，自称是来报恩的。他选中的女子愿意送我为妻，我当时心有所属，连忙拒绝。而且当时我对他颇有警惕之心，总觉得他一而再再而三想和我们周家结亲必有原因。”
“他来了三次，我拒绝了三次。最后一次，他气到叫我不要后悔。然后，我才发现，他想做媒牵线与我的女子，竟然就是梅娘！”
“梅娘？”周至柔想起了梅园，嗯，一切就解释的过去了。
“后来呢，你跟她就因为误会而分开了吗？”
“不是误会。”周简摇头，“我后来知道梅娘的身份，喜出望外。当时已经不去想会有什么隐患了，只想和她双栖双飞。”
“但是父亲觉得不妥，他觉得梅娘来历莫名，加上所谓的报恩，怎么看都觉得诡异，告诉我说，若是选了梅娘，就让你父亲，我弟弟入嗣二房，将来周家的产业，未来的官场人脉都是他的。”
“我同意了。”
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