每一步，都踏在刀锋之上；每一次会面，都可能是不归之路。但为了信仰，为了同志，为了这座城市地下那不曾熄灭的火种，他义无反顾。
叶晨跳出了院墙，奔跑出了一定的距离，伸手拦下了一辆出租车，然后来到了上级老魏所在的接头地点大同药店。
大同药店的招牌在寒夜里只余一个模糊的轮廓，门缝里透不出一丝光亮，像是早已打烊多时。叶晨支付了车资，出租车碾着积雪驶离后，他并没有立刻上前，而是隐身在对街一个堆放杂物的窄巷口，如同雕塑般静止了几分钟，目光锐利地扫视着药店四周的街道、巷口、以及可能的制高点。
寒风卷起地面的雪沫，扑打在脸上如同细密的沙砾。确定没有可疑的人影或车辆停留，也没有那种被窥视的直觉预警后，他才如同幽灵般快速穿过街道，来到药店紧闭的木质门前。
他没有直接敲门或推门，而是抬起手，用指关节在门板上叩击出三短、一长、两短的特定节奏。声音不大，但在寂静的夜里足以传入内室。
门内一片死寂，仿佛无人应答。但叶晨耐心地等待着，他知道老魏一定在里面，而且此刻必然绷紧了神经。
大约过了半分钟，门内传来一个刻意压低的、苍老的声音，带着浓重的本地口音，说的却是一句看似寻常的问话：“这么晚了，抓药还是看急诊？郎中歇了。”
这是约定的暗语前半段。
叶晨立刻接上，声音同样低沉平缓：“风寒入骨，急需柴胡三钱，生姜五片，有没有现货？”
暗语的后半段。对答的内容、节奏、语气都必须严丝合缝。
门内沉默了一两秒，似乎是在仔细分辨声音。随即，门闩被轻轻抽动的声音响起，木门拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙。老魏那张布满皱纹、写满警惕和焦虑的脸出现在门后，看到叶晨的瞬间，他眼中的紧张才稍稍散去一丝，但眉头依旧紧锁。
他迅速将叶晨拉进屋内，反手轻轻关上门，重新插好门闩。屋内没有开大灯，只有里间透出一点微弱的煤油灯光，混合着浓重的中草药气味。
“小六子，出去看看，仔细点！守着门口，有动静立刻发信号！”老魏对守在一旁的一个半大少年（他的助手兼学徒）低声吩咐，语气急促。少年点点头，麻利地套上一件破棉袄，悄无声息地从后门溜了出去。
老魏这才转向叶晨，抓住他的胳膊，力道很大，显示出内心的焦灼。“快，里屋说话。”他几乎是半拖着叶晨，穿过昏暗的店堂，掀开厚重的棉布门帘，进了后面的小房间。
房间里点着一盏豆大的油灯，光线昏暗，勉强照亮一张堆满账本和药材样本的旧桌子，以及两把吱呀作响的椅子。空气里除了药味，还有一股陈旧的灰尘气息。
刚在桌旁站定，甚至来不及坐下，老魏就迫不及待地开口，声音带着压抑不住的颤抖和急切：“老周！到底发生了什么？！今天白天，城里像炸了锅一样！特务科那些狗腿子，还有宪兵队的人，到处设卡、搜查旅馆、盘问行人……是不是奉天或者新京的交通站出事了？还是有别的线暴露了？咱们这条线……”
他问得又快又急，显然这一天担惊受怕、信息隔绝的状态，已经让这位经验丰富的老地下工作者濒临崩溃边缘。他最担心的，是更高层级、更广泛的地下网络遭到破坏，那将意味着毁灭性的打击。
叶晨没有立刻回答。他先解开了紧紧裹在脖子上的羊毛围巾，深深吸了一口屋内并不算清新的空气，仿佛要将外面刺骨的寒意和紧绷的神经都舒缓下来。油灯跳跃的火苗在他脸上投下明明灭灭的光影，让他的神情显得格外凝重。
他摇了摇头，声音低沉而清晰，每一个字都像冰碴子砸在地上：“不是奉天，也不是新京。比那……要严重得多。”
老魏的心猛地一沉，脸色在昏黄的光线下变得更加灰败：“比……比上级机关出事还严重？那……那是什么？”
叶晨抬起眼，目光如寒冰般直视着老魏，一字一顿地说道：“如果是奉天或新京那边出了问题，通常敌人会顺藤摸瓜，实行大范围的破坏和逮捕。但咱们这条单线联系的地下情报站，因为层级和结构的特殊性，反而可能因为信息传递的滞后和单向性，获得一定的缓冲时间，甚至有机会切断联系，保全一部分。”
他顿了顿，让这残酷的现实判断在老魏心中沉淀一下，然后抛出了那个真正致命的消息：
“但这一次，麻烦出在咱们输送物资的直接对象身上。”叶晨的声音压得更低，带着一种近乎残酷的冷静，“山上抗联那边，出叛徒了。”
“什么？！”老魏失声惊呼，随即猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得老大，里面充满了难以置信和巨大的恐惧。山上抗联出现叛徒，这意味着他们这条负责后勤补给和情报中转的“血管”，直接暴露在了敌人面前！
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