他利索接过烟，放在鼻翼下闻着，嘴里笑道：“啊！真将我欠死了！抽！……我要抽支烟再说！”
“哈哈，北方，给会抽的，都搞支。”
“好！”路北方打开烟盒，曾海洋、谈南歌等人伸手接过。
路北方自己也叼上一支，摸出打火机，先给肖道林点上火，再依次为曾海洋、谈南歌、马玉夫、丁晓林引燃，最后才给自己点上。
几个男人，静静伫立在东京这家五星级酒店华丽的门廊下，迎着异国微凉的夜风，默默深吸一口香烟。
淡青色烟雾，在霓虹光影里袅袅升腾，四下无人言语。
连日所有的高压对峙、心机博弈、利益算计、揪心牵挂，仿佛都随着这辛辣的烟味，一并吸入肺腑，再缓缓吐出，消散在陌生的异国夜色里。
此刻无需多余寒暄，一支烟，便是战友间无需言说的默契，是打赢一场硬仗后的无言庆贺，也是奔赴归途前片刻难得的松弛。
……
第四天上午，代表团搭乘专机从东京羽田机场起飞，返航国内。
飞机攀升至平流层，舷窗外是浩瀚无垠的云海，澄澈阳光毫无遮挡倾泻而入，满目明净辽阔。
东京的繁华喧嚣、谈判桌上的硝烟戾气，尽数被远远抛在身后。
路北方靠窗静坐，望着窗外如棉絮般铺展的白云，心底百感交集。
数日之前，他们身负重任踏出国门，每一步都如履薄冰、步步惊心。
美方的霸道蛮横、吉姆·霍金斯的绝境崩溃、迈克尔·怀特的挣扎妥协、安娜·切利的顽固执拗，还有肖道林运筹帷幄、坐镇全局的沉稳定力……
一幕幕画面在脑海中清晰回放。
此番博弈，我方不仅促成潜艇官兵顺利脱困，更逼着米方做出了前所未有的重大让步：正式致歉、足额赔偿、撤销无理企业制裁、军事侦察力量后撤、在联合国作出公开说明……
条条都是实打实的外交战果，寸寸都是争来的国家尊严。
路北方深知，这早已不只是一场简单的外交谈判胜利，更是国家综合实力、战略定力与集体智慧的集中彰显。
这次谈判带来的结果，是很多企业，摆脱制裁困局，风雨飘摇中的黄海局势，也能迎来一段难得的安宁平稳。
但是，路北方心底感念的，是这次赢取这样的胜利， 有着极大的巧合，若不是因为敌人有把柄被握在自己手中，没有这潜艇危机，想要让米方在如此短的时间内做出这么多实质性让步，几乎是不可能完成的任务。
路北方闭上眼，脑海中闪过那潜艇发射鱼雷袭击海洋号的瞬间，那惊心动魄的场景，若不是有河东省委书记乌尔青云的强力坐阵，以及军方的高度重视，想锁定这潜艇并将他们困住，那比登天入地都难。若不是将他潜艇困住，想拿到关键证据；想在谈判桌上把底牌一张张翻出来，根本不可能。甚至，都没有坐在这谈判桌上的可能。
那种感觉，像是走钢丝。
差一步，就是万丈深渊。
但是，华夏的各部门，各单位，军队推着万千渔民，就这样走过来了。
在这样的时刻，路北方想起了那些坚守二十余天的渔民。
他们或许不懂什么地缘政治，不懂什么大国博弈，不懂什么战略纵深、外交辞令。他们只知道，上面说了，这片海域不能去，那他们就不去。上面说了，要配合，要坚守，那他们就把船停在那里，一天、两天、十天、二十天……
整整二十天。
二十天不能出海，二十天没有收入，二十天守在那片冰冷的海域上，顶着米方军舰的逼迫、驱赶、甚至冲撞，一步都没有退。
有老渔民的手，被缆绳勒出了血口子，缠上胶布，继续拉网。年轻的渔民，船上的柴油烧完了，就烧自家带的煤油，煮一锅白水面条，就着咸风咽下去。也有渔民，家里老婆孩子还等着米下锅，但他们咬着牙，愣是没跟组织提一句困难。
正是这些平凡的坚守，为大国博弈取得了最有利的证据。
想到，路北方心底那股翻涌的情绪，忽然就堵在了喉咙口。
……
他微微侧头，看了一眼过道另一侧的肖道林。老人正闭目养神，嘴角挂着一丝极淡的笑意，呼吸均匀而沉稳，像是这场腥风血雨从未在他心里掀起过太大波澜。
这就是老一代外交人的底气。泰山崩于前而色不变，哪怕谈判桌上每一句话都是刀光剑影，下了桌，该抽烟抽烟，该睡觉睡觉。
他抬眼望向前排闭目养神的其他人，有些年轻人，发现路北方在观察众人，朝他泯然一笑。
在此刻，自豪、疲惫、还有一丝历经险境后的隐隐后怕，百般心绪，交织涌上心头。
飞机缓缓开始下降，天际城的城市轮廓渐渐出现在远方地平线上。
离家越近，心底越生出一股踏实的暖意。
胜利归来的感觉，真好。
舱门缓缓打开，机舱外熟悉又微凉的故土空气扑面而来。
代表团成员依次走下舷梯，停机坪上，工作人员与前来接机的同事早已等候多时。
路北方双脚踩上坚实的故土，深深吸了一口家乡的空气，连日紧绷的心弦稍稍放松。他带着浙阳的五人，在天际城稍作休整汇报，随后，当晚便准备赶回浙阳省。
他走的这四天，虽说人在东京，但静州该签的文件，还没签；该开的会，也没开了。很多事儿，都在压着。
更让他放在心上的，还有静州稀土走私案。
这案子，又与这起谈判有关联。也查了个把月了，但一路拔出萝卜带出泥，牵连甚广。而就在他出国前两天，一个重磅消息炸开了锅。省委书记阮永军的贴身司机赵建平，被中纪委留置了。
消息一出，整个静州官场地震。
路北方太清楚这意味着什么。阮永军作为省书根基深厚，手腕强硬，在省里说一不二。他的司机跟了他五年，知道的事情太多了，有些事，可能连阮永军自己都不一定想让人知道。
可现在，人被留置了。
这把火，烧到了谁的脚边，谁都心里有数。
因此，就这事儿的性质，极其微妙。
……
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