寥寥数语，如一柄冰寒尖锥，精准刺入吉姆·霍金斯刚刚燃起的一丝希望之中。
“你们动辄以实体清单、技术封锁为手段，罗织各种莫须有罪名，无端打压我方合法民营高科技企业，切断供应链、封锁海外市场，甚至胁迫盟友一同围堵遏制。如今我们要求撤销不合理实体清单、解除无端制裁……这些，将军您敢答应、能做主吗？”
吉姆·霍金斯脸色瞬间变得无比难堪，喉头滚动清了清嗓子，咬牙沉声道：“我希望你们不要得寸进尺！”
“并非得寸进尺，吉姆将军。”肖道林语气反倒平和下来，却自带着不容置喙的坚定气场，“我们认可你的诚意，但必须坦诚说明：将军个人的口头承诺，无法等同于贵国官方具备约束力的正式协议。”
“可是！”吉姆·霍金斯急切起身，语气焦灼，“我已经表态，会动用我所有的影响力去推动这件事情……”
“我理解你的心意与担当，将军。”肖道林抬手微微示意他稍安勿躁，“你的诚意，我们从不怀疑。但现实摆在眼前：倘若你回国之后，遭遇国会、政府各部门层层阻力，你的承诺被以程序流程、跨部门协调为由无限搁置，届时我方已然施以救援，而对华制裁依旧照旧、军事挑衅丝毫未减。这般风险，我们不能不审慎考量。”
肖道林语气始终平稳温和，可每一句话都直击要害，字字切中痛点。
吉姆·霍金斯张了张嘴，想要反驳，却发觉无言以对。
他心里比谁都清楚，肖道林说的，正是最有可能发生的现实。
他身为太平洋战区最高指挥官，固然能压得住五角大楼、调遣得了太平洋舰队，却根本制衡不了华盛顿那些身居庙堂、从未踏过硝烟的政客官僚。
对华企业制裁、实体清单管控，本就是国会与多部门联席委员会的权责范畴，他一个战区将领，话语权终究有限。
“所以……”肖道林目光缓缓从吉姆·霍金斯身上移开，扫过面色凝重的迈克尔·怀特与安娜·切利，沉声道，“我们需要的，是贵国政府层面出具、具备法定约束力的正式承诺，而非吉姆·霍金斯将军的个人保证！哪怕这位将军品行令人敬重、立场足够坦诚。”
此言一出，米方代表团众人神色各异。
吉姆·霍金斯脸上交织着复杂心绪：有被一语点破现实的无奈，有被体谅处境的感激。
更有诉求得不到立刻回应的失落与走投无路的焦灼。
迈克尔·怀特与安娜·切利短暂惊愕过后，瞬间便听懂了肖道林话语里的深层用意。
很显然，华夏方面，虽然没有直接拒绝吉姆·霍金斯的请求，但是，划清了个人承诺与官方协议的界限。
这意味着，谈判的大门依旧敞开，华夏方面愿意继续磋商，前提是米方官方，必须拿出政府层面的正式诚意与有效承诺。
……
迈克尔·怀特大脑飞速运转，飞速权衡利弊。
作为米方首席谈判代表，他比在场任何人都清楚，吉姆·霍金斯刚才一番失态直言，已经彻底打破米方僵持了整整一个下午的强硬姿态与推诿拉锯。
眼下底牌已然被对方看透：海底潜艇撑不住时日，吉姆·霍金斯身心濒临崩溃，代表团内部裂痕公开化，再想靠着车轱辘话无限拖延、模糊推诿，已然行不通。
可若是全盘无条件接受华夏所有诉求，又根本无法向国内政坛交代，颜面尽失。
他必须拿出一套折中方案，既能安抚稳住情绪失控的吉姆·霍金斯，尽快敲定潜艇救援事宜，又能勉强保住米方最后一丝外交体面。
“肖总！诸位……”
迈克尔·怀特稍稍整理西装衣襟，强行稳住心神，努力让语气恢复外交官的沉稳克制：“我完全理解贵方的顾虑。吉姆将军方才言辞虽激烈失态，但他的忧心与诉求，也是我们整个代表团的共同立场。潜艇上两百多名官兵的生命安危，始终是我们优先考量的头等大事。”
顿了顿，迈克尔·怀特侧头看了一眼神色焦灼的吉姆·霍金斯，继续开口：“关于贵方提出的解除对华制裁、约束周边军事活动两大诉求，我们愿意作出实质性让步。具体条款如下……”
迈克尔·怀特深吸一口气，从随行助手手中接过一份预案文件，却并未翻开。
这本是团队私下商议、预备留到谈判最后，才亮出的底牌预案，根本没想到就这么轻易提前示人。
但眼下局势已然失控，再藏着掖着，只会彻底陷入被动。
迈克尔·怀特手掌轻轻覆在文件封面上，神色凝重沉声道：
“第一，关于对华企业制裁事宜。我方同意，将当前列入实体清单受制裁的华夏企业，从一千二百余家大幅缩减至五十家。余下这五十家，均有明确且可论证的所谓国家安全风险依据，当然，也有指控这些企业低价倾销、扰乱市场的因素。其余一千一百五十家企业，将在未来三个月内，分批次全部移出实体清单、解除无理制裁。”
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