迈克尔·怀特被这突如其来的袭击惊呆了。
他试图挣脱，但霍金斯那双因常年握持操纵杆而布满老茧的手，此刻像铁钳一样有力。他从未见过这位平时沉稳、甚至有些刻板的上将，流露出如此失控、如此绝望的神情。
“吉姆！你疯了！放开我！你放开我。”迈克尔.怀特挣扎着，压低声音怒吼，“你知道你在干什么吗？里面还在谈判！我们的立场……”
“立场？去他妈的立场！”
吉姆.霍金斯几乎是把唾沫星子喷在了怀特脸上，“你的立场，就是让我的二百个士兵，在几百米深的海底，为你们那些该死的‘程序’和‘原则’陪葬吗？！”
他松开一只手，从口袋里掏出那个加密通讯终端，几乎要戳到怀特的眼球上。
“你看！你给我看清楚！斯通上校的求救！氧气已经低于危险阈值！士兵开始精神崩溃，出现幻觉！镇静剂用完了！他们不得不把发疯的人隔离起来！”
吉姆.霍金斯的声音开始颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和痛苦：“而我们在干什么？我们在里面听你吹嘘什么‘全面的评估’，听切利那个婊子狡辩什么‘航行自由’！”
迈克尔·怀特看着屏幕上那些触目惊心的文字，瞳孔微微收缩。
但他的职业本能依然在顽强抵抗：“吉姆，我理解你的心情，但我们必须从大局出发。如果我们现在让步，之前的坚持就全白费了。华夏方面就是在利用你的焦虑，我们不能上当！我们还有时间，他们也不敢真的让潜艇出事，这同样会是他们的外交灾难……”
“时间？”吉姆·霍金斯发出一声凄厉的冷笑，打断了怀特的话。
他颤抖着手指，划动屏幕，调出了另一条信息：“那你再看看这个！看看这个再跟我谈时间！”
那是参议员约翰·麦卡伦的私人质问，措辞严厉，威胁意味十足。
迈克尔·怀特的脸，在看到“麦卡伦”这个名字和“预算”这个词时，第一次真正变了颜色。
他当然知道这位资深议员在国会山的能量，更清楚他对军方预算的绝对影响力。
“这？这……鼓动他亲友从小艇逃离！完全就是犯罪行为！”
事已至此，迈克尔.怀特看着这信息，不由万分憎恨。
但这还没完。
吉姆霍金斯又划出了最后一张截图，那是情报部门截获的、那条已经被删除的“脸书”贴文。
“……被困海底……氧气快没了……没人来救我们……上面要抛弃我们了……上帝啊……”
那张模糊的照片，那些绝望的文字，像一把烧红的匕首，狠狠地刺进了迈克尔·怀特的心理防线。
“怎么会这样？会让他们将信息传出来？……”
迈克尔.怀特感觉自己的血液都凉了半截，嘴唇开始发抖，“这……这是什么时候的事？怎么会？……”
“就在刚才！就在你他妈大谈‘全面评估’的时候！”吉姆·霍金斯终于松开了手，后退一步，眼神里充满了鄙夷和决绝，“一个精神崩溃的士兵，用他自己的方式，向全世界发出了求救！怀特，你告诉我，一旦这条信息被媒体证实，一旦全世界都知道，我们最先进的核潜艇像条死鱼一样躺在海底，而我们的政府却在为该死的制裁和航行自由扯皮，拒绝向有能力救援的国家低头。你告诉我，这个责任，是你来扛，还是我来扛？还是你指望华盛顿的那位，会站出来替我们扛？！”
走廊里一片死寂。
只有空调系统发出的微弱嗡嗡声，以及两人粗重而压抑的喘息声。
迈克尔·怀特靠在墙上，脸色苍白如纸。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己所有精心准备的、用于谈判的外交辞令，在此刻都变得如此苍白，如此可笑。
泄密。
这是最致命的。
它意味着危机已经不再局限于这个隔音的会议室，不再局限于两国高层之间的秘密博弈。
它已经开始向公众领域蔓延，向媒体、向网络、向每一个选民的手机屏幕蔓延。
一旦引爆，那将是一场无法控制、吞噬一切的政治核爆。
什么制裁，什么实体清单，什么航行自由，在二百条鲜活的生命和铺天盖地的民意怒火面前，都将瞬间化为齑粉。
“所以，怀特……”吉姆·霍金斯的声音恢复了冰冷的平静，那是一种做出最终决断后的平静：“我现在要回到那个会议室里去。我不会再陪你玩这种无聊的文字游戏。我会用我自己的方式，去救我的士兵。”
他整理了一下自己被扯歪的军装领带，眼神锐利如刀锋，直视着迈克尔·怀特的眼睛：“你可以选择继续坚持你那该死的‘立场’，也可以选择跟我一起，去挽回这场即将发生的、彻底的灾难。但我要提醒你，如果我的士兵死在海底，我保证，我会用我的余生，在每一场听证会、每一次媒体采访、每一本回忆录里，详细地、一字不漏地，告诉全世界，是谁，在谈判桌上，用那些该死的废话，杀死了他们。”
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