他知道，吉姆此刻的承认，或许是当下唯一的选择，即便他心底并不认同这种方式，也只能暂时沉默，静观其变。
安娜·切利也猛地抬起头，眼中闪过一丝惊愕，显然没料到吉姆会如此干脆地承认。但仅仅几秒，她就迅速调整好表情，恢复了职业性的冷静。
……
华夏这边，肖道林表情没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这个结果，眼底深处，甚至闪过一丝不易察觉的了然。
曾海洋和淡南歌交换了一个眼神，彼此眼中都带着一丝嘲讽与期待，他们倒要看看，对方能玩出什么花样？
路北方则微微眯起眼睛，眼神锐利如鹰，他敏锐地捕捉到吉姆用了“承认”这个词，却没有丝毫愧疚之意，心底愈发警惕，脑中也在思索着这家伙，到底想耍什么花招？
“但是。”吉姆·霍金斯的声音变得更加沉重，像是在为接下来的话积蓄力量，也像是在掩饰自己的慌乱：“这一次，是误射！是潜艇上的一名操作员的技术性失误，没定坏了目标，对此，我们感到万分抱歉！”
“误射？技术性失误？”淡南歌的声音冷冷地响起，不带一丝温度，眼神里满是嘲讽，语气中充满了质疑：“吉姆上将，您说误射就是误射？贵国最先进的核潜艇，难道是随便一个操作员就能随意操控、随意发射鱼雷的吗？”
“淡将军，请听我解释。”吉姆连忙抬起手，做了一个请稍安勿躁的手势，脸上写满沉痛与遗憾，语气也愈发“诚恳”：“根据我刚刚得到的初步调查报告，事发时，我方‘弗吉尼亚’级攻击核潜艇正在该海域执行例行巡逻任务。巡逻过程中，声呐系统探测到一艘不明船只的信号，初步判断为可能对我方舰队构成威胁的敌对目标。”
他顿了顿，刻意让自己的声音变得沙哑，添了几分悲痛：“在缺乏充分情报验证的情况下，舰长一时判断失误，下令发射了一枚MK-48重型鱼雷。直到鱼雷命中目标后，我方才通过后续情报确认，被击中的是一艘民用货船，而非军事目标。这是一次无法挽回的悲剧。”
吉姆·霍金斯再次抬起头，目光缓缓扫过对面的每一个人，语气里带着一种刻意表现出来的诚恳与愧疚：
“这是一次严重的指挥失误，也是一次令人痛心的悲剧。我谨代表美方，对此次误射事件中遇难的船员表示深切哀悼，对失踪船员的家属表示诚挚慰问。”
说罢，他微微躬身，做了一个致歉的姿态，低垂的眼眸里，却没有丝毫真正的愧疚，只有一丝不易察觉的算计。
现在，他只希望，这个漏洞百出的谎言，能暂时蒙混过关，为他们争取更多的时间。
会议室里安静了几秒钟，只有墙上的时钟在滴答作响，每一声都像是敲在众人的心上，氛围压抑得让人喘不过气。
不过，这份寂静仅仅持续了几秒，就被路北方冰冷的声音打破。
路北方的声音冷得像淬过冰的刀，不带一丝温度，每一个字都清晰有力，狠狠戳向对方：“吉姆上将，您的意思是，贵国一艘装备全球最先进声呐系统的核潜艇，在距离我国领海基线不足三十海里的海域，把一艘正在接受我方海警合法检查的民用货船，误判为军事目标，然后用一枚价值数百万美元的重型鱼雷，将其炸得粉碎？”
路北方的语速不快，却字字铿锵，眼神锐利地盯着吉姆·霍金斯，语气里满是嘲讽与质疑：“您觉得，这个说法，说得通吗？先进的声呐系统，连民用货船和军事目标都分不清？例行巡逻，会贸然向不明目标发射重型鱼雷？”
吉姆·霍金斯的下颌线猛地绷紧，指尖微微颤抖，心底一阵慌乱。
他早料到对方会提出这样的质疑，却还是路北方的气场压制得有些喘不过气。
但是，吉姆·霍金斯也不干饭的，他很快调整好表情，强迫自己冷静下来道：“路先生，战争是混乱的，海洋是复杂的。即便最先进的设备，也存在误判的可能，即便最优秀的指挥官，也有犯错的时候。我理解您的质疑，但这就是事实，一个令人遗憾、无法挽回的事实。”
“遗憾？”路北方的声音提高，语气里满是愤怒与斥责：“我很不明白，这么重大的事情，造成了十二条人命的伤亡，贵方仅仅用‘遗憾’两个字，就想一笔带过？就想掩盖你们蓄意谋杀的真相？”
“曾先生，我理解您的愤怒，也理解华夏人民的悲痛。”这回，迈克尔·怀特终于接过话茬：“但请您相信，我方对此事的重视程度不亚于任何人。涉事舰长已被立即解除职务，接受军事法庭的严肃调查。我方愿意就此次事件的赔偿事宜，与华夏方面展开真诚的协商，尽最大努力弥补损失。”
然而，路北方根本不买账，当即怼了回去道：“赔偿？能救回那些逝去的人命吗？能弥补十二个家庭失去亲人的痛苦吗？还有，你们蓄意挑起事端，让外界误以为是我们华夏击沉了商船，破坏我们的国际声誉，这笔账，又该怎么赔？”
……
眼见曾海洋步步紧逼，米方代表团陷入进退两难的境地。
作为中间人的松本太郎不由得心头一紧。
他担心双方第一次谈判就彻底闹僵，后续再无协商的可能，连忙微微前倾身体，目光先看向肖道林，又转向迈克尔·怀特，语气强硬地打断了双方的争执：“今天下午时间不多！我提议，所有议题暂时搁置，大家先回去冷静冷静，明天就今天的问题，再继续展开讨论！今天，就到此为止吧。”
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